【连载】阿尕（2026/5/30)

木卿1997

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阿尕

一

“郑老师，两千年前的内蒙古什么样？”

“面朝黄土背靠天，那可真是一点都不夸张。”郑老师抿了口茶，目光悠远，似是要超越时间的尽头，“没经历过就是想象不出来，你哪怕让我现在去回想那时候的感受，我都没法保证一定能给你讲明白。一代人有一代人的记忆吧。”他放下茶杯，低低叹道，“人还是要珍惜眼前。”

“你看我，今年都……五十三了，老说过去的事儿多没意思。”他自嘲地笑了笑，燃一支香烟，猛吸一口，“现在年轻人的娱乐方式，放在那个年代都没法想象。一说前两天有个孩子，开自动驾驶的电车去环球旅行了？我小时候，想看个电视都得十几口人挤在村头一块儿看呢，那雪花点子哗哗的，谁能看清个啥？可大伙儿就是看得起劲。”

——

一九七二年，改革开放的春风尚未掀动五星旗帜，草原上的日子像西拉沐伦的流水，不急不慢，却自有它的脾气。

春夏河畔芦荻丛生，入秋时分穗子泛白，风一吹便沙沙作响。水土肥沃，南侧有低矮丘陵环抱，长满了野杏和山榆，再往深处走，偶尔能撞见野兔窜过灌木丛。越过河畔，就是一望无际的草原，天际线低得仿佛伸手就能碰到云。游牧民族与汉族共享同一片土地，南岸是农田、村庄，鸡犬相闻，晨时忙耕种，傍晚有羊归；北岸几里地外，则是牧场，牛羊如云，蒙古包的炊烟袅袅升起，奶香顺着风能飘出好几里。

郑云龙幼时便在荒山野岭间奔跑，脚底板磨得比鞋底还硬。白日赤条条扎进河里玩水，摸鱼捞虾，偶尔被水蛭叮了小腿，拍一巴掌就接着疯跑；夜里裹了铺盖倒头就睡，窗外的虫鸣和远处牧羊犬的吠声，就是他最好的催眠曲。上有四位兄弟姐妹，作为家中幼子，爹娘宠着，哥姐让着，脾性越发无法无天，活脱脱一匹没上笼头的小马驹。

八岁那年，他做出人生中第一件出格的事儿。此前顶多在家上房揭瓦，掀过自家的鸡窝，每天放学从地里顺一根黄瓜，被发现了也无非挨一顿父亲的责骂或是扫帚疙瘩。但这一次，却是真真不同以往。当然，凡事皆事出有因。

“你有本事再说一遍？”

正午的日头毒辣辣地晒着，村子东头的土路上浮着一层烫脚的细尘。上身一件北京蓝坎肩儿，洗得发白的布面上蹭着几道草渍，脚踩大两码的布鞋，后跟空出一截，走起路来啪嗒啪嗒响——那是大哥穿旧了传下来的。小郑云龙雄赳赳气昂昂，双手叉腰，斗鸡似的，一拍胸脯，指着邻居家二愣的鼻子就骂。

“你把刚才的话再重复一遍，信不信我大嘴巴子扇你？”他嗓门不大，却字字咬得死紧，眼睛瞪得溜圆，睫毛上还挂着没干的水珠。

说来这二愣多少和他还沾点儿亲戚——二愣的奶奶是郑云龙姥姥的表妹，论起来该叫一声表兄。但事已至此，他自然是帮理不帮亲。何况二愣那张嘴，平日里就没个把门的，什么腌臜话都往外冒，今儿更是触了他的逆鳞。

二愣也不是服软的性子。他生得壮实，比郑云龙高出半头，宽肩膀上顶着一个圆滚滚的脑袋，两道浓眉下一双牛眼，此刻正憋得通红。今儿郑家大哥不在——那个往日常让他犯怵的灾星一早就跟着生产队出工去了，二愣自觉腰板儿都挺直了不少。如今被矮他半头的郑云龙再三逼迫，只觉脸上火辣辣的烫，像被人当众扇了一巴掌似的，说什么都要把新仇旧怨一并清算。

“你奶奶个腿儿的，说就说，我还真怕你不成？”二愣脖子一梗，下巴抬得老高，声音反而比郑云龙还大了一圈。

“潮种，你妈就是个瘸腿儿老娘们儿！”

话音未落，二愣只觉一道掌风自眼前凌厉划过，带着一股子野潭水的腥甜气息。他仓皇后退，脚跟绊在一块土坷垃上，身子一个趔趄。另一巴掌紧接着就跟了上来，“啪啪”两声，在如洗的天空下格外响亮，惊起柳树上一群麻雀，扑棱棱飞掠而过，连河对岸的羊群都抬起头张望。

“你……你敢打我？”二愣呆在原地，左手捂着半边脸，眼眶里已经蓄满了泪，却硬撑着不让掉下来，嘴角微微抽动，不知是疼的还是气的。

“打的就是你！”郑云龙胸膛剧烈起伏，声音反倒冷下来，呵斥道，“没本事还在外面骂人？从哪儿来的滚回哪儿去。”

他低头看了眼手，掌心通红，而后甩了甩手，嫌弃地揪起一把浮草胡乱擦着。这两巴掌扇得他手心发麻，可见二愣脸上更不好过，那两记巴掌印儿正慢慢浮起来，怕是要肿上一两天的光景。

这时，院门吱呀一声开了。

母亲听到院儿外的动静，围裙上还沾着些许鸡饲料，忙探出头来喊道：“云龙，做啥这么大火气？”

二愣前脚刚要走——他已经转过身，垂头丧气，脚落水狗似的往家的方向磨蹭——后脚听到这一声喊，猛地一个急刹车。小嘴一扁，两包眼泪顿时就喷涌而出，大颗大颗地砸在脚下的干土里。

郑云龙暗道不妙。他太了解二愣了，这货打不过就哭，哭不过就告状，一套流程走下来，自己准没好果子吃。他刚要跑，只听身侧人“哇”的一声，震耳欲聋，仿佛要传到河对岸去。

“大娘……大龙他动手打我，好疼啊……”二愣哭得上气不接下气，还不忘用手背抹眼泪，鼻涕混着泪水糊了一脸，看着可怜巴巴的。

“云龙，到底怎么一回事儿啊？”母亲推开院门，侧身走到两人中间。她约莫四十左右，头发用一根素圈系在脑后，额前碎发被风吹得有些凌乱，指缝隐约可见麦壳的碎屑。

郑云龙见母亲这副模样，心中猛然翻涌起一股愧疚——母亲辛辛苦苦在家里操持，他却在外面惹是生非——一时也有流泪的冲动。

“是他先骂我的，我才……”郑云龙咬着嘴唇，眼睛盯着自己的鞋尖，那里面灌进了不少土。

“那你也不能动手啊。”母亲蹲下身来，用衣袖轻轻擦拭着二楞的眉眼。还好小孩儿皮肤黝黑，鲜红两个巴掌印儿竟不甚明显，离远了看还以为是太阳暴晒留下的红痕。

她从兜里掏出一块半旧的手帕，替二愣擤了擤鼻涕：“和人家道歉吧，一家人哪儿有隔夜仇？”

郑云龙不情不愿，下巴倔强地别向一边，嘴唇抿成一条线。但母亲就那样蹲着，目光和善地望着他，他终于抵不住那圆满的目光，似是要将他的过错悉数谅解，终于还是松了口，对二愣低头道。

“对不起，我不应该打你。”

二愣勉强止住泪水，吸了吸鼻子，什么也没说，头也不回地往家跑去了了，布鞋踩起的尘土在后头扬起一道小小的黄烟。

“我都道歉了，他什么态度啊？”郑云龙急得差点又要追上去，右脚刚迈出半步就被母亲伸手一拦。

母亲的手不大，指尖圆润，指节粗糙，常年干活磨出的茧子硌在他胳膊上，有些微微的痒。总算是不情不愿跟着回到院子里。

“妈，你不知道，他说得可难听了。”郑云龙一边走一边愤愤不平，脚下踢着一颗小石子，“他不但骂我还……”

“郑云龙。”

“是……”他一个激灵，声音立刻矮了下去。

母亲从来都是慈眉善目，脸颊上永远挂着一层淡淡的笑意。在郑云龙记忆里，几乎没见过她生气的模样。哪怕四哥闯了天大的祸——那年四哥在田间小路上挖了个坑，害得小叔叔种庄稼的马车人仰马翻，差点摔断了腿——那回母亲也只是长长地叹了口气，回头缝了一床新被褥，亲自抱着送去给人家赔礼道歉。

如今，不过语气稍微严肃些，甚至连眉头都没皱一下，郑云龙却噤若寒蝉，连大气都不敢出。他老实了，两只手规规矩矩地垂在身侧，活像根木头桩子。

“我从前是怎么教给你的？”

“不许打人，不许骂人，不许撒谎。”郑云龙掰着手指，一根一根地数，像背课文似的，顺溜得很。但数完又抬起脸，满是不服，“但这不一样，是他先骂的我。”

“他先骂你，你就要骂回去吗？”

小孩儿愣住了。这个问题他从来没想过。在他简单的逻辑里，别人骂我，我就骂回去；别人打我，我就打回去——天经地义，哪有什么不对？可母亲这么一问，他竟一时答不上来。他犹豫着，挠了挠后脑勺。

“那……那该怎么办？”

“你骂回去，和他的行为有什么区别？”母亲把他拉到院里的石阶上坐下，房檐下一串干玉米随风摇晃。院子里晒着几簸箕红辣椒，空气里弥漫着一股辛辣的香气。

待驴车经过，母亲复语重心长道：“他骂你，是他的嘴不干净，是他的教养有问题。以后遇见，听着便是。身正不怕影子斜，你听过这句话没有？”

“我不明白，”他依旧皱着眉头辩驳，“可他明明满口胡话，我却打也打不得，骂也骂不得，这不是给自己找气受吗？凭什么？”

“你打回去，就能解气了？”

小孩儿摇摇头，手心直到现在还隐隐作痛：“没，手还挺疼的。”

母亲忍俊不禁，手指轻点他的额头：“肉打在木头上，能不疼吗？”思索片刻，解释道，“妈不是叫你忍着、受着。当你知道他说的不对时，旁人自然也都清楚——你以为左邻右舍都是聋子瞎子？二愣那张嘴，谁不知道？这时候你还手，反倒脏了自己的名声。不若就随他去，清白从来都不需要他人正名的。”

郑云龙似懂非懂地点了点头。他其实并没有完全听进去，只觉得母亲说话的声音很好听，像秋天里风刮过芦苇荡，轻轻的，柔柔的，让人心里踏实。

“更何况，”母亲继而说道，“二愣再怎么说，也算你半个哥哥，以后抬头不见低头见，总还是要过日子的。你今儿打了他，明儿他翻墙偷狗，冤冤相报何时了，这日子可不就越过越乱了？”

“咱家不是没养狗……”郑云龙小声嘀咕了一句。他家那条大黄狗正趴在墙根下打盹，耳朵却竖了竖，像是听见了自己的名字。

“那咪咪呢？给你小猫偷了去，都一个道理。”

家里那只肥狸花，三天两头不见猫影，用得着二愣偷？不知道哪天自己就跑走了。郑云龙喜欢逗弄它，但自打五岁被它赏了一爪子血条后，说什么都不肯再亲近了。

但说归说，猫儿终归是自家的，哪儿能轻易就让渡。

他撇撇嘴，不屑一顾：“二愣哪儿知道咪咪住在米缸里啊。”

“你这孩子学会顶嘴了是吧？”

“妈，我错了，我这就回去写作业……”郑云龙吐了吐舌头，像条泥鳅似的从石墩上滑下去，一溜烟摸回了屋里。他爬上炕头，炕席被日头晒得温温热，从草席下翻出田字格本和半截铅笔，歪歪扭扭就着上一行的字往下写。

“野火烧不尽，春风吹……吹什么来着？”他咬着铅笔头，皱着眉头使劲想，铅笔上的漆都啃掉了好几块。

“吹又生。”

“四哥？你啥时候回来的。”闻言，他猛地抬头望去，却见门口不知何时立着一个青年，上身一件洗得发白的军绿褂子，袖口卷到胳膊肘，露出一截结实的小臂。青年正歪着头笑着看他，嘴里叼着一节麦穗。

郑云龙把铅笔往枕头上一扔，忙不迭地从炕上跳下来，顾不得穿鞋，径自冲了过去。

“刚回来，听说你闯祸了？”四哥伸手揉了揉他的脑袋，掌心粗粝却温暖。

“是隔壁二愣，他嘴不干净，到处骂人。”郑云龙仰着脸，义愤填膺，“四哥你评评理，他骂咱妈，我能不打他？”

四哥挑了挑眉，没接话，只是笑着把那根狗尾巴草从嘴角取下来，别到郑云龙耳朵上：“行，有骨气。作业写完没？”

“写了写了……就差最后一句。”

“那还不快去？”

郑云龙嘿嘿一笑，转身又爬上炕，心里却想着：二愣那两巴掌，挨得真不冤。要是换他四哥去，这功夫他怕是腿都断了。

这人也就在他面前才有本事耍耍嘴皮子功夫，典型欺软怕硬的主儿。

想到这儿，乌黑的眼睛提溜一转，计上心头。

二

郑云龙是个拿得起放得下的性子，只要不触到他的底线，宁愿大事化小，小事化了。他总嫌弃磨嘴皮子是洋工夫，有那时间，还不如翻墙头跟着大哥去河上抓华子鱼好玩。今年雨水丰沛，从上游冲下来的鱼群成群结队，黑压压把水都压得看不着底，随手撒网一捞，全家三天的口粮是不缺了——母亲把鱼剖了肚，抹上盐晾在院子里，那股咸腥味儿能飘出半条街。

但自打大哥去年娶媳妇分了家，从正屋搬出去挪到村东头的平层后，郑云龙三天两头碰不见人影儿不说，没事儿还得挨嫂子的白眼。那女人逢人就说母亲小气，聘礼只给了一头羊、一双银镯子，连套花被褥都没瞧见，“打发要饭的呢”——这话传到郑云龙耳朵里时，他正蹲在墙根下啃窝头，气得牙痒痒，手里的窝头都攥出了印子。连带着大哥一并心生了怨怼，自此是不愿再踏足东屋一步。

大姐二姐早已嫁作人妇，逢年过节才回来一趟。家中唯有游手好闲、刚从城里辍学回来的四哥有兴致同他搅在一处胡作非为。于是，这算盘便打在了四哥头上。

郑云龙想起那年小叔叔狼狈的模样——马车翻进田沟里，人仰马翻，小叔叔四仰八叉躺在泥水里，他能记一辈子。他自然没有四哥的胆子把人搞得人仰马翻，但摔个狗吃屎肯定没问题。到时候绳子一拉，谁能知道是他干的？

正午的日头明晃晃地挂着，蝉鸣一声接一声，吵得人脑仁儿疼。小孩儿鬼头鬼脑地从猪圈前探出个脑袋，怼了怼埋头加饲料的四哥的后腰。

“四哥，你还记得咱村儿里那口枯井吗？”

四哥头也没抬，手里的木勺在铁桶里搅得哗哗响：“你小子又瞎琢磨啥呢？喂骡子了吗？”

也是去年，村里抽签制度搞分配，一红一绿唯一两匹骡子全落在郑家手里。红的那匹跟着大哥分家，留下绿的一匹帮着父亲拉车。郑云龙怕极了骡子，那东西长得比蒙古人的马还要高大，一双大眼珠子瞪起来跟铜铃似的，伺候不高兴就尥蹶子。有回只擦着膝盖，那淤青足足一周才退下去，碰一下就疼得龇牙。

“还用得着你？哎呀，好四哥了，你快告诉我吧，我急着赶时间。”平日二楞总在这个时候要往田里去耍，郑云龙急得连拍了好几下四哥的肩膀，眼睛不住地往二楞家院门儿瞟。

四哥心下了然，就着一只干净的手，揉了揉他的脑袋：“就在那废屋后面儿，小心点儿别摔着。”

“得嘞。”

郑云龙随手拽上院儿里用来拴牛的一节麻绳，撒丫子沿着土路就往前跑。脚底下扬起一溜黄尘，布鞋的鞋底拍在干裂的地面上，啪嗒啪嗒响得欢快。穿过一片杨树林，树荫底下凉快了些，果不其然，在通往农田边的一座残垣断壁前，他发现了一口只有一米多深的枯井。

那井早就枯了，井壁上长满了干苔藓，井底堆着枯枝败叶和碎瓦片。以他的身高藏进去，倘若不凑到井边仔细观瞧，定然是发现不了的。他咧嘴一笑，露出一排参差不齐的牙。

他寻了两棵碗口粗的杨树，把绳子一端系紧，绕了两圈打了个死结，另一端留出一节握在手里。他在井边蹲下来，缩着脖子，守株待兔。

果然不多一会儿，就听着小路的另一端传来哒哒哒的蹄声，由远及近。郑云龙心下疑惑——这二楞今儿咋还牵着毛驴来了？那小子平时走路都嫌累。但来不及多想，等那声音一靠近，他猛地一拉绳子。

绳子绷紧的瞬间，他听见一声闷响，紧接着是身体摔在地上的声音和东西散落一地的哗啦声。郑云龙心里一阵快意，差点没笑出声来。

“额休特！”

陌生的声音传来，不是二楞那公鸭嗓子。郑云龙暗道不妙，心里咯噔一下。他偷偷从枯井里探出半个脑袋，小心翼翼地往外瞅。

却见一个身形瘦高的人影儿正从地上站起来，膝盖和手掌都沾了土，藏青色的蒙古袍下摆蹭上了一片灰白。那袍子是粗布的，领口却绣着金边儿的云纹，针脚细密。身后跟着一匹枣红小马，正打着响鼻，前蹄不安地刨着地面，显然受了惊吓。马鞍歪斜，包袱七零八落掉了一地，有几个油纸包滚出去老远。

这下是真玩儿完了。得罪谁不行，偏得罪到了蒙古人。

郑云龙咽了口唾沫，嗓子眼儿发干。更何况，眼前这人他还见过不止一次。

父母都有烟瘾。母亲闲下来总举着烟袋吸上两口，父亲则在院子角落种了一小片烟叶，绿油油的叶子巴掌大。郑云龙没事儿就帮着晒烟叶、卷烟条。许是十里八乡有这手艺的人不多，渐渐就有几名蒙古人每年踩着时间点儿，跨越西拉沐伦河，专门来父亲这儿买烟卷。

老主顾就那几个，郑云龙早混了面熟。印象里有个格外沉默寡言的，满脸络腮胡的中年男人，那匹枣红马养得油光水滑。马背上常常坐着个和他差不多大的小孩儿——没记错的话，就是眼前这位。

附近的汉人大多对蒙古人没什么好印象。像父亲这样偶然有来往的都是少数。家里那匹红骡子年前跑到山上的草场里，父亲连着寻了几天没找到，没成想是被那蒙古人拴了去，非要家里拿东西来赎，最后还是四哥扛了一袋米，才换了回来。

如此这般，郑云龙一时竟不敢作声。跑是跑不掉了，人家有马，打死他两条腿也跑不过四条腿的。

“那个……你没事吧？”郑云龙索性一闭眼，从井里爬出来，上前帮着拾起地上零散的油纸包，还不忘把绳子往身后的土里踢了几脚。

谁料那男孩儿一把拍开他的手，力气不大，却带着一股子被冒犯的倔强。他有些愤恨地瞪着郑云龙，脸涨得通红，从颧骨一直红到耳根，嘴里嘟嘟囔囔不知在说些什么。

“你别生气……我不知道是你过来，还弄脏你衣服了……这样吧，你喜欢吃糖吗？”

郑云龙有些恋恋不舍地从衣兜里掏出那宝贝——一块从供销社买来的方形糖，外头裹着一层半透明的油纸。他用牙齿小心翼翼地磕掉一半，动作轻得像偷东西。糖块儿裂开的瞬间，一股甜丝丝的味道便弥散开来。他把那一大半捧在手心里，递到男孩儿面前。

男孩儿依旧不说话，一双眼睛又黑又亮，像是河底的鹅卵石被水冲过。不知怎的，郑云龙竟觉得那眼中的愤恨愈加强烈起来。

他自知理亏，讪讪低下头：“不喜欢吃就不喜欢嘛……该不会，你听不懂我在说什么？”

男孩儿用力摇头，幅度大得连额前的碎发都甩了起来。嘴唇翕动着，终于骂出一句字正腔圆的。

“有病！”

“对……对不起，是我有病，你没伤着哪儿吧？”

郑云龙看着他支支吾吾的模样，忍俊不禁，把剩下那半块糖重新塞进自己嘴里，另半块也不管干不干净，直接塞到男孩儿怀里的油纸上。

“你尝尝，可甜了。”

男孩儿半信半疑，狐疑的目光盯了他半晌——那目光像在审一个贼。郑云龙被他看得浑身不自在，正要开口说“不吃拉倒”，男孩儿才终于探出舌尖，轻轻在那半块糖上碰了一下。

而后，那双黑亮的眼里闪过一道光亮。男孩儿忍不住，又多舔了几口，最后意犹未尽地含进嘴里，鼓起一边的腮帮子，竟不说话了。

“好吃吧？”郑云龙凑过去，下巴搁在膝盖上，语气里带着几分得意，“一分钱才这么一块儿，我也是从家偷偷翻出来的。”

母亲为了阻止他吃糖，总将糖罐子藏在屋里各个犄角旮旯的地方——米缸后面、炕席底下、衣柜顶上。但郑云龙总能耐着性子翻箱倒柜，每次只偷一小块，揣在兜里，没事儿磕一小牙慢慢含着。有时糖化了同纸粘在一起，他宁愿连着纸一并舔舐。今天分出去半块，惹得他直肉疼。

“那你还生气吗？”他偷眼瞄着男孩儿的神色，见他眉目舒展，便放开胆子，“你来村儿里做什么，家大人没跟着你吗？”

枣红马打了个响鼻，甩了甩尾巴。男孩儿把油纸包重新放回马背上的褡裢里，动作熟练，转过身正对郑云龙。

郑云龙被那双黑亮的眼睛觑得有点犯怵：“你看我做什么，我脸上有脏东西吗？”

“慢点。”

“什么？”他一愣，“是我挡你路了不成？那我这就让开。”

他拔腿刚要转身，衣领却被人从身后一把揪住。郑云龙就这样像只被提着脖领子的猫，稀里糊涂转个身又绕了回来。

“还有事吗……”

“你说慢点。”男孩儿一字一顿，面色认真。

那声音出奇的好听，带着一种微微的沙哑，却又清亮。像是枝头的百灵鸟似的，又好像四哥从城里带回来的八音盒，一拧就叮叮咚咚地唱一首从没听过的歌。四哥说那叫《献给爱丽丝》。郑云龙自然不知道爱丽丝是谁，但他看着眼前的男孩儿，突然想听他唱这首歌。

“好。”郑云龙学着他的样子，也一字一顿拖长了尾音，“你——没——受——伤——吧？”

男孩儿摇头。

“没听懂？”郑云龙皱了皱眉，放大音量，“我——说——你——”

话没说完，一只手掌便捂了上来。那只手不大，指节却分明，掌心还沾着土星子，喂了郑云龙一嘴沙子。

“呸——你干嘛？”

“你太吵了。”男孩儿从腰间扯下一块布擦拭手掌，头也不抬。

“嫌弃我了还！”郑云龙一横眉，“我记得你是叫阿云嘎吧？你多大了？”

他哥平时在家没少拿年龄压人——“你还小你不懂”——如今个头比不过人家，只得在别的方面找场子。

阿云嘎单手握拳，把拳头举到郑云龙眼前。

郑云龙傻眼了。十岁？比他大两岁。

“你呢？”阿云嘎投来询问的目光。

不行，绝对不能告诉他。郑云龙目光游移：“我……我也十岁。”

“撒谎。”

“谁撒谎了？我没撒谎！”

“你太矮。”

“我还长呢！”郑云龙气得直跺脚，想起母亲的告诫，又收敛了气焰，“我不和你一般见识，你赶紧走吧，别耽误我正事儿。”

阿云嘎一把拉住他，低头把绳子卸了：“太危险，会死人的。”

“哪儿就……你这不还好好的？快放开，二愣马上就过来了。”

阿云嘎不动如山，像抚摸小动物似的，摸了摸郑云龙的前额：“乖，听话。”

郑云龙瞬间炸毛。全身上下，唯有头顶和后脖子是他的禁区，连母亲都碰不得。如今陡然被旁人入侵，只觉浑身泛起一层鸡皮疙瘩：“你摸狗呢？你是我谁，我凭啥听你的？”

那人却恍若未闻，好整以暇地等他发泄完，才终于开口。

“阿尕。”

“什么阿尕？”

阿云嘎思索半晌，眉心微微蹙起，像是在搜寻一个好不容易才记住的词。他抬起头，迎上郑云龙的眼神，认认真真地，一字一顿。

“我大，你得叫我，阿尕。”

三

郑云龙活了九个年岁，也是头回遇见此等奇事儿——许是老天看不惯他作恶，这才特意派下一位好哥哥前来阻止，少年那点儿脆弱的小尊严瞬间被里里外外得罪个干净。长这么大小能让他心服口服道歉的人，一只手都数得过来，哥哥哪儿是随便就能叫的？

他偷眼瞧着阿云嘎耿直如牛的模样，头顶杨树叶哗哗作响，阳光从叶子缝隙里漏下来，在阿云嘎浓密的眼睫下泅了一汪水。郑云龙一扭胳膊想挣脱，但阿云嘎顺势一扭身，擒住他手腕的胳膊稳稳当当，纹丝不动，像是长在了他身上似的。

这回真是踢到铁板了。无可奈何，郑云龙只得认了这莫名其妙的称呼。

“阿……阿尕……”

两片嘴唇仿佛黏在了一起，几个字犹犹豫豫，细如蚊音，不情不愿地从牙缝里挤出来。

闻言，阿云嘎便松了手。不待他再说些什么，却见那原本安生下来的小孩儿猛一甩手，炮弹似的原地弹射了出去，一个起跳拽下树上的绳子，就往小路的尽头落荒而逃。

“你要没别的事，我先回家了！”

那动静险些又惊着他的枣红马。马打了个响鼻，阿云嘎伸手拍了拍马脖子，望着那条被扬起的尘土遮住的小路，站了好一会儿才转身。

耳畔只余呼啸的风声。郑云龙听见浩浩荡荡的空气从耳畔涌过，全身的血液如海啸般冲击着四肢，那百米巨浪几乎要冲破脆弱的血管，直教他指尖发麻，肌肉肿胀。树影连成一道流动的绿，脚下的土路被太阳晒得发白，他如一尾游鱼，于生机勃勃的悬河中畅快恣意地遨游，大有种天地任我行的意味。

然而这种酣畅淋漓的感受，却随着他停下脚步，如退潮般安息了。

院儿门那扇生锈的铁门近在眼前，门上的绿漆已经斑驳了大半，露出一层暗红色的铁锈。郑云龙忽然萌生出一股退意，只觉脚下的土路像刚淋过雨似的，黏鞋黏得厉害，走起路来前脚踩后脚，后脚拖拖拉拉，抬都抬不起来。他在门前磨蹭了十几分钟，才敢推开半扇门。

就这一小会儿的折腾，却已是暮色衔山。

“我回来了。”

郑云龙推门进屋，一股掺着烟火气和干辣椒的味道扑面而来。见他回来，母亲从油灯底下抬起头来。灯火葳蕤，将女人瘦削的下颌揉成模糊的曲线，她手上的活计片刻不停，纳鞋底的麻绳穿过厚布时发出嗤嗤的声响。抽出空来，一指矮凳上叠得板板正正的一件布衫。

“龙儿，明天把这衣服给你惠兰姐送去。”

郑云龙一点头。母亲口中的“惠兰”，指的是送养在舅舅家的三姐。三姐年纪较四哥还大上一些，早年家里条件贫寒，她自幼体质虚弱，三天两头生病，村里的赤脚医生看不好，母亲便咬着牙将其送到了河对岸的舅舅家中抚养——舅舅家日子稍好过些，且没有儿子。如今三姐在供销社工作，说得一口半生不熟的蒙语，性子内敛，不争不抢，却毫不起眼。

母亲总怕她被人欺负了去，加之心有愧疚，没事儿便总会捎带些物什托人送去。

其实郑云龙下学路上买糖时，两人经常见面。供销社的柜台高高的，三姐站在后头，露出半个身子。旁边没人时，她还能和他聊上几句话，问他功课怎么样，糖够不够吃。但奇怪的是，只要有熟人在场，三姐却从不抬头看他，目光总落在别处，恨不能把柜台上的账本看出花来。

小孩儿有些不明所以，胡乱猜想，莫不是自己哪里碍了眼，或者哪句话说错了？久而久之，他走到供销社门前总要习惯性地看一眼，若是三姐当值，便等上半日等换班了再来。

这一来二去，心中的郁结非但没散，反而攒成一团乱麻，解也解不开。

但眼下母亲都发话了，他也只好试探着询问话中的余地：“是送到社里吗？”

母亲手一顿，将针线搁在顶针上，犹豫了片刻才说道：“还是送到家里去吧。你舅舅这些年身体不大好，你顺便帮我看一眼，有什么事儿回来记得告诉我啊。”

眼下已经是四月初，家家忙着耕种。自打家里分了地，就全靠父亲和大哥一并支撑。父亲天不亮就扛着锄头出门，大哥分家后也忙着自己那一亩三分地，两家虽住得不远，碰面的机会却少。郑云龙平日要去邻村上学，来回走一个多小时的路。四哥赋闲在家，成天趴在炕头上，面前铺一沓稿纸，声称忙着写文章，但郑云龙从来没见那些纸上多出过几行字。母亲则一面照顾家里，一面还帮衬着左邻右舍，谁家有个红白喜事都少不了她缝的衣裳。

舅舅家耕地的事儿，想来还得靠家里帮衬。可父亲和大哥已经忙得脚不沾地，母亲嘴上不说，心里头肯定犯愁。

“让四哥去不行吗……”郑云龙小声嘀咕了一句，本以为自己声音够小了，没成想还是落到母亲耳朵里。

手里的麻绳又穿过一针，母亲头也没抬，沉吟片刻：“家里的糖罐子空了。这样，你去送衣服，再买一罐糖回来吧。”

郑云龙瞬间眉开眼笑，把那衣服小心寻了块干净的布包着放到炕头，自己则搬了矮凳坐在母亲身旁，托着腮帮子看她纳鞋底。母亲的手很巧，鞋底上密密麻麻的针脚，一行压一行，比他田字格上的字整齐多了。

油灯忽闪忽闪的，灯芯偶尔爆一个火花，在墙上投下摇摇晃晃的影子。不知不觉，天色渐暗。月光从墙外漏了进来，星星点点落在母亲短粗的手上，指节因为常年干活又粗又硬，可做起细活来却一点也不含糊。

郑云龙看得有些累，揉了揉眼睛。

“困了就去睡吧。”母亲一点他眯缝的眉眼，“别眯眼睛，小心以后长皱纹。”

“我还不困。”小孩儿连忙把头摇得跟拨浪鼓似的，又往母亲身边凑了凑，索性伏在她膝头，“妈，蒙古人管妈妈叫什么啊？”

“怎么想起来问这个？”

“我今天碰见阿云嘎了，他非说要做我哥哥。”郑云龙的语气里带着几分告状的意味，又有点说不清道不明的委屈。

“你同意了？”

“我哪儿扭得过？”郑云龙翻了个身，仰面望着母亲柔和的眉眼，“就他那一身牛劲，万一我不同意，再给我揍一顿咋办？我可怕疼。”

说罢，还心有余悸摸了摸手腕。

母亲抿唇微笑，手上的针线没停：“额吉，蒙语里的母亲，是额吉。”

“额——吉？”

“对，”母亲点了点头，“下次遇见人家，如果实在不喜欢，就好好和他说。你们都还是孩子。大人之间的矛盾，就交给大人解决，你也别想太多，就当多个新朋友。”

郑云龙没应声，趴在母亲膝头，鼻尖缭绕熟悉的味道，睡意渐渐涌上。母亲的手掌覆上他的后脑勺，指腹粗粝却温暖，轻轻地一下一下地抚着。

梦里，是漫山遍野火红的羊群。那些羊挤挤挨挨地聚在一起，毛色红得像着了火，云一般栖息在山脚。郑云龙从没见过这种光景，觉得稀奇，便试探着靠近。但一见着他，那些羊纷纷四散而逃，不论他怎么追赶，永远都近在咫尺，远在天边。

直追到山崖尽头，羊群驻足片刻，紧接着，为首的头羊却纵身一跃——身后的羊群纷纷效仿，仿佛肋生双翼，踏进风里，轻飘飘地飞向天际。郑云龙痴痴地凝望许久，那片红越飘越远，越飘越小，最后融进了天边更浓的暮色里，他才恍然意识到，那原是接天连日的火烧云。

而后，炽热的火雨砸落下来。燎原的火光吞没了一切，山石崩裂，草木成灰，连天空都被烧出了一个窟窿。他无处躲避，脚下是万丈深渊，身后是滔天火海。他闭上眼睛，跟着羊群从山崖上一跃而下。

风从耳边呼啸而过，如梦初醒。

夺目的红仍旧历历在目，烧得他眼皮发烫。窗外天已经大亮，公鸡正在院里扯着嗓子打鸣。

“醒了？睡挺香啊。”

四哥的声音从耳畔传来，带着一股幸灾乐祸的调子。郑云龙迷迷糊糊睁开眼，就看见四哥正坐在炕沿上，面前摊着稿纸，嘴上叼了根烟卷，吞云吐雾。

床头上多了几根散落的烟丝，准是四哥趁他睡着时在这儿卷烟来着。

郑云龙拽起一块儿毡子冲他丢过去，毡子在空中展开，不偏不倚盖住了那沓稿纸上没干的墨迹。

“唉，我的纸！”四哥慌忙上前，烟卷差点掉在炕上，“小兔崽子，我看你是三天不打上房揭瓦！”

“谁叫你抽烟，活该！”

这一闹，郑云龙剩下那点儿睡意算是凭空蒸发了。他瞥见四哥开始满炕找拖鞋，那架势是真要揍人，连忙一骨碌爬起来，抄起炕头的东西就往门外窜，布包在怀里一颠一颠的，里面的糖罐子哗啦啦响。

刚推开院儿门，迎面就撞上一小山似的肉墩子。

“哎哟——”

郑云龙被弹回来两步，疼得呲牙咧嘴，东西差点脱手飞出去。他揉着脑门定睛一看，来人不是旁人，正是昨天侥幸逃过一劫的二愣，这大清早在别人家门口听墙角，一看就没憋好屁。

“你上哪儿？”见他要走，二愣忙不迭冲他喊道，“郑云龙，今天谁跑谁孙子！”

“孙你奶奶个大爷！”他头也不回，步履飞快，“谁他妈有空理你，赶紧滚！”

他满心满眼都是怀里的糖罐子，为了跑得稳当些，还特意找了块布缠在胸前，又怕弄脏了三姐的衣服，在中间垫了件儿马甲。这一身穿得丁零当啷的，跑起来顺着腋下直兜风，活像只开屏的孔雀。

没跑多远，小孩儿就累得气喘吁吁，此时太阳高高挂起，晒得人后脖子直发烫。

“上来，我带你。”

忽而，身后的小路上传来一阵马蹄声。

郑云龙转身一瞧，阿云嘎正骑在那匹枣红马上，逆光而来。马走得稳当，阿云嘎的身子随着马步微微起伏，藏青色的蒙古袍随风摇曳。

“你怎么在这儿？”郑云龙直起腰，拿袖子擦了把脸上的汗。

“买饼子。”

他翻身下了马，牵着缰绳走到郑云龙面前。枣红马凑近蹭了蹭他的手心，热气喷在郑云龙脸上，痒痒的。阿云嘎的目光从他怀里的布包开始打量，最终落在绯红的双颊上，语气愈发坚定：“上来。”

“你知道我要去哪儿啊？”

“供销社。”

郑云龙狐疑地盯了他一眼：“真是有鬼了，你是不是也听墙角了？”

阿云嘎沉默不语，只把缰绳攥得更紧，往前一拉，朝郑云龙面前递。那意思再明白不过——别废话，上来。

“好，我上去还不行吗？”他认命似的叹了口气，把布包小心翼翼地递给阿云嘎，“谁叫你是我阿尕呢。先说好，摔下来你可得接着我。”

说完这话他自己都愣了一下。“阿尕”两个字从嘴里出来，比昨天可顺溜多了。

阿云嘎接过布包，挂到马鞍上，又伸手替他稳了稳马镫。郑云龙踩着马镫往上一跃，小孩儿身量轻，动作丝毫不拖泥带水，反倒有些燕子般的潇洒。等他稳稳当当地跨坐在马背上，视野一下子开阔起来。土路变成了窄窄的一条带子，两旁的杨树矮了一大截，连远处供销社的红屋顶都能看见了。

“我还第一次骑马呢！”郑云龙稀罕地吹了个口哨，两只手不知道该抓哪儿，最后老老实实抓住了马鞍前头的铁环，“你不上来吗？”

阿云嘎摇摇头，耳尖微红。

“你不上来，牵着走多慢啊，”郑云龙在马背上坐了一会儿，胆子就大了起来，屁股底下热乎乎的，马走起来一晃一晃的，和坐船的感觉大差不差，“这儿离供销社还老远呢，冲你这速度，再走上半小时都到不了。”

锯嘴葫芦没应声，依旧牵着马往前走。只走了约莫百来步，郑云龙就受不了了。他从马背上探出身子，拿脚勾起阿云嘎蒙古袍垂下来的腰带，轻轻一拽。

阿云嘎猝不及防，被绊一个趔趄，不满地拧紧眉头，回身道：“脏。”

那腰带是丝线的，绣着简单的花纹，被他的布鞋蹭上了一小片灰。

郑云龙才不管那么多，就着探身的姿势，一只手扶着马鞍，另一只手朝阿云嘎伸过去。阿云嘎见状，连忙勒住缰绳，上前一步，稳稳托住他歪斜的身子。

正要开口训斥，却听耳畔传来小孩儿温润的一句：

“好阿尕了，我想你带我骑马。”

四

阿云嘎终究拗不过他。

翻身上马，衣袍下麦穗一样的坠子擦过郑云龙的小臂，还没等他仔细看清楚，那人已经稳稳坐在身后，两腿轻轻一夹，便把郑云龙四处乱晃的双腿牢牢固定。

这人分明比他大不了多少，可腿上的力气却像两道铁箍，郑云龙挣了一下，纹丝不动，总算老实了。

万事俱备，只听得阿云嘎口中轻斥，枣红马应声而动，沿着河岸缓步前进。

通往对岸最近的路是村西头一里地外的一座石桥。原先因着树木遮挡，郑云龙总摸不清到底还有多远的距离，边走边玩儿，白白浪费许多时间——有时候走得腿都酸了，抬头一看，桥还在老远的地方猫着。如今纵马前行，那座石桥不久就浮现出身形来，先是桥头那棵上年纪的柳树，然后是青灰色的桥身，随着不断靠近，渐渐从树影后面显现出来。

郑云龙不禁张开双臂，拥着迎面而来的、恣意快活的风。河岸的柳树迢迢拂面，柔软的枝条擦过额头，又轻又凉。

阿云嘎将一切尽收眼底，忽而贴着他的耳畔说。

“坐稳。”

“你说什——么？？”

话还没说完，阿云嘎猛挥鞭子，同时催动缰绳，马儿即刻飞奔起来。这一下猝不及防，郑云龙连忙攥紧了马鞍，指节都泛了白，身形却还是不受控地朝后仰去。见状，阿云嘎眼疾手快，忙松开一侧握缰绳的手，将他按回到自己肩头。

“吓死我了！”郑云龙吓得头皮发麻，抖如筛糠，眼皮上下一翻就快把阿云嘎夹死似的，“哪儿有你这样的！下次提前说一声。”

这时候倒顾不上头顶和后脖子那些禁区了。他尚沉浸在劫后余生的恐慌里，没来得及抽身，胸膛还在剧烈起伏，话语中不由得带了些嗔怪的意味：“你就说那两个字，谁能听懂？”

阿云嘎低头瞟他一眼：“你太瘦，多吃点。”

闻言，郑云龙心头那点仅剩的好气彻底消耗殆尽。他原以为能得到一句道歉，谁知竟还是一句说教意味的话。

真把自己当成哥哥了？

“你这肩膀头子怪硌得慌，还好意思说我。”

阿云嘎身形瘦削，平日藏在宽大的蒙古袍下。郑云龙便没怎么在意。如今靠在他的肩头，活像是靠在一块木头上。

然而，尽管他嘴上这么说，身子却没有移动半分，反而心安理得地往阿云嘎怀里蹭了蹭。说来也怪，他平日坐驴车都发晕，走两步就犯恶心，可如今在马背上颠簸着，竟然半点儿都没有发作的迹象。

等上了桥，阿云嘎便不说话了。

直到供销社门口，郑云龙从马背上一跃而下，来不及同他告别，舅舅家就在田地的另一头，穿过一片刚返青的麦地就到了。

独自揣着布包，他按照记忆里的路线寻到了那处有些发旧的砖瓦房。院儿里静悄悄的，甚至有些死气沉沉。

郑云龙鬼头鬼脑贴着院墙听了一会儿，院子里依旧安静的出奇，连脚步声都没有，他这才大大方方，把铁门敲得框框作响：“舅舅，舅妈，我是云龙，来送点儿东西！”

没人应声。

“惠兰姐？有人在家吗？”

他仰着脖子喊，声音在空荡荡的院子里来回撞了几下就散了。只把院儿里那条小黑狗引得犬吠不停，铁链子哗啦啦响。莫说是三姐了，就连其余两位表姐都没了动静。

郑云龙站在门口，手里攥着布包，忽然觉得那衣服沉甸甸的，揪着他的心直往下坠。心头蒙上一层乌云，一种不寒而栗的预感缓慢浮现。

干等着也不是办法，眼下日头毫无保留地倾泻着滚烫的温度，低下头看影子缩成了小小一个点，还没走几步，郑云龙只觉脚步虚浮，两条腿面条似的直发软。

顾不得许多，他索性原路返回，来到供销社门口。柜台后面的人儿见了他，熟稔地招呼道：“龙儿，又来买糖了？”

小孩儿把糖罐子往柜台上一放，恍若未闻，急切地问道：“惠兰姐呢？她今天没来吗？”

那人面露惊疑，沉吟片刻道：“没。从早上就没见过。说不定是有急事儿吧？家里最近好像挺忙，从前几天开始，就没怎么见过她当值了。”

“你坐那儿等会儿，我把罐子给你装满去。”

留下郑云龙一人失魂落魄，抱着布包有些不知所措。供销社的柜台是木头的，漆面已经磨得斑斑驳驳，他趴在柜台上，下眼睛盯着柜台玻璃里那些花花绿绿的东西——手帕、针线、火柴、冰糖——可一样也没看进去。各种胡思乱想瞬间涌上心头，像一群乌鸦呼啦啦飞过。

家里没人，舅舅身体不好，现在惠兰姐也不在，难不成……？

他不敢再细想，胸口发闷得厉害，只得硬着头皮等那人回来仔细问清楚。

须臾，柜员抱着满满的糖罐子走出来，一如既往，没盖盖子就递给他：“少吃点儿，别又教你妈妈发现了啊，上次她来买针线，可跟我念叨了好一阵。”

“惠兰姐还说过什么吗？”

那人见他一反常态，竟连糖都不关心了，忙不迭问道：“没说什么吧，不过云龙，你今儿是怎么了？蕙兰家里出什么事儿了吗？”

“没，我看她好像不在家，随口问问。”

郑云龙连忙摆手，所谓家事不可外扬，母亲讲的这句话，他倒是记得清楚。

他抱起糖罐子，小心翼翼地塞回包袱里：“那我先走了，帐还记我二姐那儿就行。”

说罢，拔腿就往石桥的方向冲，怀里的糖罐子随着步子哗啦啦地响。郑云龙心中涌起从未有过的、热切的渴望——阿云嘎，你可千万别走。

直拐过一个弯儿，然而土路上空空荡荡，没见那藏蓝色蒙古袍的影子。只有几棵杨树站在路边，叶子被风吹得翻过来，露出灰白的背面。

郑云龙放缓了步子。

人凭什么等你呢？

心里门儿清，但难免失落。他垂头丧气了一会儿，用袖子胡乱擦去脸上的汗，旋即就振作起来。得尽快告诉母亲舅舅家的情况，只可惜这件衣服……希望三姐没事儿吧。

此前种种猜疑瞬间烟消云散。小孩儿眼中只有惧怕亲人离去的忧怖，步履更快了些，布鞋踏在石板路上，磨得他脚底生疼，只觉得眼前这座桥仿佛没有尽头。桥下流水轰隆作响，将他渺小的脚步声也一并吞没了。

须臾，郑云龙心有所感，抬头向前望去。

是那匹枣红马，它就在前面不远处踱着步子。马背上的人不紧不慢，任身形随风摇晃。郑云龙眼眶一热，连忙加快脚步，边追边喊：“等一下，阿云嘎！”

在如雷贯耳的水声里，他原没指望阿云嘎能听到，声音还没抵达就被河水的轰鸣撕碎了。但——那马匹却奇迹般调过头来。阿云嘎一勒缰绳，仓皇回首，就见到郑云龙瘦瘦小小的身影，仿佛要被毒辣的日头烧化了，面颊上两抹绯红愈加鲜艳，像是被人拿胭脂胡乱抹了两把。

“怎么回来了？”

阿他纵马上前，俯身一探，一只手抄住郑云龙的胳膊，轻轻一提，便将他拉到马背上，稳稳扶在身前坐下。可那诡异的绯红仍旧没有褪去，反而像是火烧云般愈演愈烈，直烧得郑云龙眼底都微微泛红，像含着两汪将要化开的水。

阿云嘎一摸他的额头，碰了一手的冷汗。

“你中暑了。”

“哦——好。”

小孩儿痴痴一笑，人已经有些神志不清了。

只觉身形瘫软，浑身的骨头像是被人抽走了，整个人烂泥似的就要往下滑。阿云嘎像捞起水中月般，将他小心翼翼护在身前，单手解下腰带，绕过郑云龙的腰，牢牢将两个人系在一起。

“我送你回家。”

他用面颊贴了贴郑云龙滚烫的耳根，也不管他听没听见，反反复复就念叨这一句话。

“惠兰姐……”

郑云龙不住地摇，恍若置身人间炼狱，昨晚那个诡异的梦境再度浮现——燎原的火瞬间将他包裹，撕咬他的皮肉，畅饮他的鲜血，将他烧作一捧灰烬。火红的羊群将他围在中间狰狞地笑着，露出满口森然的尖牙。

阿云嘎只觉面前人的后心，温度愈加滚烫起来。郑云龙整个人软塌塌地靠在他胸前，额头抵着脖颈，呼出来的气都是热的。眼看着距离杨树林还有很远的路程，阿云嘎一勒缰绳，从马鞍旁取出水囊来，拔开塞子，把兑了细盐的水递到郑云龙嘴前。

“张嘴。”

他一手捏住郑云龙的下颌，微微发力。梦中为人惊扰，郑云龙不安地别过头去，呢喃道。

“烦，别碰我……”

“张嘴，你生病了。”

阿云嘎不依不饶，手背轻轻拍了几下他的面颊，执拗的地把水囊递到他口中。咸涩的水流顺着嘴角淌下来一些，打湿了郑云龙的衣领。

郑云龙受不住，唇齿间泄出一句梦呓：“阿尕，不要……”

阿云嘎身体一僵，握着水囊的手顿了顿，悬在半空。他垂眸看了郑云龙一眼，小孩儿巧白的瓜子儿脸掩蒙古袍的毛领儿里，只露出一个红得不像话的耳朵尖。一声“阿尕”叫得含混又软糯，勾人魂魄。

教他想起自家养的小羊羔来，抱在怀里，离母羊远了些，就止不住扬起那细弱的声音求得庇护。

只一瞬，阿云嘎灵醒，继续喂郑云龙连饮下几口清水，这才觉着那滚烫的温度终于褪去些许。他收起水囊，郑云龙还有些依依不舍地，埋在他胸口来回蹭着，毛茸茸的发顶扫过阿云嘎的脖颈和下颌，引起一阵细密的痒意。

“别动。”

阿云嘎垂下头，下颌抵着郑云龙的发顶，轻轻拍着他的后背安抚：“快到家了。”

不知是不是错觉，怀里的小孩儿竟然真的安静下来，连呼吸都变得匀称了些。见状，阿云嘎不敢耽误片刻，催动马匹向着来时的路上狂奔而去。

杨树林里风一样掠过一道残影，直到了熟悉的院儿门口，阿云嘎才解开腰带，顾不得许多，一手扶着郑云龙，一手牵着马，径自走进了院子。

“妈，来人了。”

正在门口乘凉的四哥头都没抬，冲着屋里胡乱喊了一声。阿云嘎瞥了他一眼，不动声色，却停在门外不往里走了——刚好挡在四哥面前，把那点儿光亮封了个严严实实。

“你——”

“谁啊？”

母亲挑开门帘儿迎了出来，见到满头大汗的阿云嘎牵着枣红马站在院子里，马背上趴着不省人事的郑云龙。她连忙快步上前，抬腿就踢了四哥一脚。

“还不赶紧帮忙？没看云龙都这样了？”

四哥刚要发作，却见自家小弟弟不省人事的模样，只得把那口气咽回去，紧跟着站起身，同阿云嘎微一点头：“不好意思，给你添麻烦了。”

“中暑了，”阿云嘎回身，从马背上取下那个布包，递了过去，“他的东西。”

糖罐子被四哥拿在手里来回掂量：“这怎么买个糖还生病了？”

“走了。”

不待他再询问什么，却见阿云嘎已经翻身上马，踱步出了院门。

“唉等等，到底什么情况啊，你说清楚！”

他慌忙追出去，却只能眼瞅着枣红马的身影消失在路的尽头。站在院门口好一会儿，才拖沓着脚步回了屋里。接过母亲没做完的家务事儿，嘴里还骂骂咧咧地嘀咕。

“一个个倒霉的，就知道耽误我的好事儿。”

母亲扶着郑云龙躺在炕上。炕席被日头晒得温温热，小孩儿这一阵儿缓过来不少，迷迷糊糊睁开眼睛，入眼是熟悉的墙壁和母亲的侧颜，眼眶一热，泪水顷刻决堤。

“妈，惠兰姐不在家，也不在社里……舅舅家也没人，该不会……”

“先别说了。”母亲抚摸着他的面颊，柔声安慰，“你先躺着，剩下的事儿，妈会处理，晚上妈给你做白菜吃。”

“那惠兰姐……”

“云龙，”母亲的手顿了顿，替他整理着鬓发，掌心温热，把那股残留的滚烫一点点拂走，“不论发生什么，妈都盼你好好的。”

随后，母亲不再多说什么，只温柔地替他擦拭掉泪水，把那布包里的衣服取出来，重新叠好，抚平褶皱，放进床尾的红漆柜子深处。

“等下午的，妈就过去看看，你惠兰姐是个懂事儿的，要是真有什么事，肯定会和家里说。”

“你呀把心放肚子里，先把身体养好再说，知道了吗？”

小孩儿悬着的心，总算是平稳落地，又忽然想起什么挣扎着起身。

“阿云嘎呢？是他送我回来的，我还没跟他道谢…”

“早走了。”四哥的懒洋洋声音从屋外传来。

“真是个好孩子…下次他过来，再多给些东西吧。”

母亲的呢喃如隔靴搔痒，郑云龙始终觉得心里空落落的，他忽而意识到，仅凭一句“阿尕”，那蒙古族的小哥哥，竟真把他当做家人对待。

而自己，却无以为报。
五

昏昏沉沉睡去，等他再醒来时，就瞧见四哥那张被炮仗炸过似的脸就隔着不到一指的距离，正低头看他，惊得郑云龙霍地坐起，险些没一枕头掷过去。

四哥抬手挡住，瞬间点着了火气。

“嘿你小子，涨能耐了？年纪不大，脾气倒不小，跟谁学的天天想着动手打人？”

得，反倒成了他的不是。

郑云龙没理他，趿上鞋，一路小跑到隔壁灶房，果不其然，母亲正熬着绿豆汤。

他连忙放慢步子，猫儿一般，蹑手蹑脚摸到母亲身后，一把搂住她的腰。母亲一早听见四哥的叫骂，料定他耐不住性子，早有准备，没被吓到。

她拍拍郑云龙的胳膊：“身上好些了？先喝碗绿豆汤败败火。”

“惠兰姐……怎么样？”

“还不是你舅舅，修房顶时竟把腿摔了，骨头虽没断，可也得养些日子。你两个表姐都到镇里上学去了，家里没人照顾，你舅妈同惠兰姐便跟去了镇上的医院，没什么大事，应该明天就回来。”

郑云龙悬了半日的心，这才落下。他含着母亲递过来的一点糖渣，舔舔嘴唇，犹未尽意。可这点甜味，也足以消去白日的焦躁了。

翌日放学，郑云龙与同桌打了个招呼，便独自又去了供销社。木门上的春联褪了色，边角被风吹得翻卷，呼啦呼啦地响。推门进去，惠兰姐照例扬起笑脸，一见是他，眉眼间的欢喜又添了几分。她穿着那件新衣，靛蓝的褂子衬得人格外精神。

此时店里没有旁人，惠兰便卸了防备，同他打趣：“今儿可没有糖吃了。妈特意嘱咐过，怕你这小馋猫迟早吃坏了牙，到时候满口豁牙子，谁见了不笑话？”

“笑就笑呗，班上豁牙子的又不止我一个。”

他舔了舔那颗才冒头没几日的虎牙，踮起脚趴在柜台上，故作神秘地压低声音：“姐，我还真不是来买糖的。妈说你平日里见过不少蒙古人，我想问你个事儿——他们都喜欢什么？”

惠兰一愣——自己这糖罐子脑袋的弟弟，竟有问起别的事的一日。她稀罕地来回打量他几眼：“太阳打西边出来了？龙儿这是交了新朋友？”

“我也不知道算不算朋友。可他帮了我许多，总不能回回都空手接着。”

“你喜欢什么，便送他什么呗。”惠兰见他有闲聊的意思，便继续收拾柜台，“你们这个年纪的男孩子，不都喜欢那些……弹弓、弹珠之类的？”

郑云龙想了半日，连连摇头。

“那都是哄小孩子的。”

惠兰头也不抬：“你不也是小孩子？”

这话倒是不假。可阿云嘎比他大两岁，又是个会骑马、会射箭的蒙古人。一来，未必对汉人的东西感兴趣；二来，拿弹弓与弓箭相比，未免太不成体统。那糖呢？看他上回似乎挺爱吃。可他摸了摸空空如也的口袋，末了叹口气。

惠兰姐正自纳闷，郑云龙却已道了声谢，径自离去了。

回家的路上，他思来想去，灵机一动，忽然有了主意——阿云嘎既是蒙古人，又善骑射，那不如，自己亲手雕一匹马送他。

不过论起木雕，他认得的人里，只有母亲会这手艺。说来有趣，家中两个姐姐，各有各的不同，大姐虽会绣花，针脚却一塌糊涂；二姐能织衣，对布料却一窍不通。竟没有一人遗传了母亲那双近乎全能的巧手。听大哥说，他这两位姐姐从小就不对付，凡事都要争个高低，可轮到动手的事情上，两人在母亲面前，却相形见绌了。

于是饭后，趁父亲还没回来，郑云龙凑到母亲跟前，殷勤地帮着纫了三四回针，才期期艾艾地开了口：“妈，您能教我木雕吗？”

母亲微微一顿，眼底，油灯明灭的光不时闪烁。

“怎么又想起这个了？”

“没咋的，就想试试。您教不教我嘛——”

母亲自然是百依百顺。这上房揭瓦的小魔王好不容易寻了个像样的爱好，虽不知他能坚持多久，总比天天在外头闯祸强。

“小心些，千万别伤了手。”母亲翻箱倒柜寻出一片刀片，用布条裹了递给他。

此后每日上学，同桌便发现，郑云龙手里总攥着一块木头和一把小刀。上课不说话了，课间不出去玩了，整日窝在桌前埋头琢磨，落下的木屑都小心翼翼用袋子收了，免得撒一地。

到了第三日，同桌耐不住好奇，探头端详半天：“这啥？是猪吗？”

“是马。”

“得了吧，谁家马腿比身子还长？”

旁边几个同学围上来，七嘴八舌地笑。郑云龙不甚在意，只拿起木头细细摩挲。刻了整三日才初具雏形，出师不利，偏又遭人奚落。

他小声嘀咕：“不像么？我觉得还挺好——”

“老郑，我说这两天叫不动你，合着在这儿忙乎块破木头呢？”

“你懂什么，这是要送人的。”郑云龙没好气地翻个白眼。谁知同桌笑得前仰后合，直不起腰。

“送礼不都送吃的，哪有送木头的？”他抹一把泪，“要是你送我这么个玩意儿，我宁肯跳粪坑里淹死。”

郑云龙罕有地正色道：“我这是投其所好。”

同桌趴在桌上斜眼看他：“行吧，反正又不是送我。”

又刻了整整三日，乍一看，终于能勉强分出脖子和脑袋的轮廓，虽然离“马”还差得远，但至少不会让人一眼认成猪了。郑云龙细细摩挲着木头清晰的棱角，后用砂纸粗略磨过一遍，将那木雕小心翼翼放在炕席边儿上。

万事俱备，只欠东风。

次日清早，父亲套上驴车，要去河对岸的草场割草料喂骡子。郑云龙浑身犯懒，本不想去，可转念一想，说不定阿云嘎的家就在附近，兴许能碰上。于是，他抓起木雕揣进兜里，跟着跳上了驴车。

父亲是个结巴，平日里话极少，郑云龙甚至记不清，他上次一句话超过十个字是什么时候。一路上，男人坐在车辕上，脊背笔直，不时把烟袋磕得作响，小孩儿坐在车斗里，道路崎岖，颠得厉害，草料的气味混着烟草味，熏得他昏昏欲睡。

约莫小半个时辰，总算到了草场附近，父亲把驴车拴在一棵老榆树上，拎起镰刀就往深处走，离割草的地方还有一段儿脚程，却已经没了路，只能靠走的，郑云龙赶紧跳下车跟上去。

父亲的步子大，走得又快，他几乎要小跑才跟得上。起先他还努力维持着体面，不肯显出狼狈，可没过多久，布鞋底磨着干硬的草茬子，脚掌便开始发疼。他低下头，父亲那双补过几回的解放鞋踩在草丛里，一步顶他两步。

“爸……你能不能慢点。”

父亲没回头，步子倒真慢了一瞬，可须臾就恢复了原速。

郑云龙咬着牙又追了几步，没多久，脚底的疼痛从隐隐的刺变成了火烧一样。他实在撑不住，蹲下来揉了揉脚底板。等他再抬头，男人已经在几十步外的一棵树下坐下了，烟袋又叼回嘴里，正望着远处出神。

郑云龙心里一喜，以为父亲终于肯歇了。他加快脚步赶上去，气喘吁吁地到了树下，屁股还没挨着地，父亲就把烟袋往鞋底上一磕，站起来，拎起镰刀继续走了。

小孩儿愣在原地，忽然明白了”哑巴吃黄连，有苦说不出的“滋味。

如此反复了三四回——每次他落后太远，父亲便在一处树荫下坐着等，可一等他的影子出现在视野里，就掐了烟继续走。郑云龙觉得自己像一头被胡萝卜吊着的驴，永远就差那么几步，倒还不如把眼睛蒙上呢，没了希望还少受点儿罪。

脚底的泡不知什么时候破了，黏糊糊的，每走一步都像踩在碎玻璃上。他索性把鞋脱了，踮脚踩在草上，小跑着往前挪，虽说是不疼了，但没了鞋，草茬子反而扎得更疼。

正低头龇牙咧嘴地走着，身后忽然传来一阵马蹄声。郑云龙一回头，就看见那匹枣红马从草场深处的小坡上下来，马背上，少年的袍子在风里鼓荡。

阿云嘎勒住缰绳，歪着头看他，目光带了些探究。

“跟我爹来割草，”郑云龙一指前面儿，父亲总算找到满意的草料，已经挥起镰刀。

”鞋呢？“

郑云龙苦笑一声，索性一屁股坐下，抬起脚底板，上面红一片紫一片的：“没法穿了，脚都废了。”

阿云嘎低头看了一眼，翻身下马，从马鞍旁的褡裢里翻出一块白布，递过去：“包上。”

他大大方方接过那块布，胡乱缠了几圈。布料细腻顺滑，踩上去松松软软的。忽然想起正事儿，忙从兜里掏出那块木雕，却不见先前的自信，犹豫许久，才硬着头皮塞进阿云嘎怀里。

“送你的礼物，你别嫌弃····谢谢你之前帮我。”

想他郑云龙还有在意旁人眼光的一天。

阿云嘎接过那四不像的木头，捧在手心里端详了许久。郑云龙觑着他的脸，生怕他露出一点儿笑模样，那他岌岌可危的脸面可真就半点儿不保。

“马。”

“你……看得出来是马？”郑云龙自己都不太敢信。

阿云嘎将木雕小心放进袍子侧边的口袋里，轻声道：“谢谢。”

就这么两个字，郑云龙只觉耳朵作烧似的火辣辣的烫。他赶紧别过脸，去看远处父亲弯腰割草的影子，嘴里胡乱应着：“就随便刻刻，你不喜欢就扔了。”

阿云嘎牵着马，同他并肩而立，风穿过半人高的草丛，浪似的拍打着郑云龙的小臂，远处传来清脆的，镰刀割断草叶的声音，他微微眯起眼睛，享受片刻的宁静。

却听身侧人忽然开口：“那达慕，你去过吗？”

“什么？”

“那达慕，下个月。”

郑云龙摇头。他听四哥说起过蒙古人的集会，比村里赶集热闹得多。

“下个月，我来接你。”阿云嘎转过身来，目光灼灼得盯着他。

郑云龙欲言又止，别说是母亲不会同意，他长这么大小，还从没真正意义上踏出过家里半步。

”不用，我还得上学呢，“他随意找个理由搪塞道，”你去了，回来再讲给我听不也一样？要是有什么好玩的，好吃的，记得带我一份就好了。“

阿云嘎嘴角微微动了动，却缄口不言，他转身上了马，对郑云龙伸出手。

”上来。“

郑云龙只犹豫了一瞬，便把手递了过去。

少年回握住，掌心温热，带着些粗糙的茧子。郑云龙似是被这温度烫到，下意识松了手，等他回过神来时，阿云嘎一打马，风一样从眼前溜走了。

郑云龙驻足原地，目送那抹藏青色渐行渐远，直至融进远处的山坡里。他摩挲着刚刚被握过的地方，掌心还残留着一点温度。

“郑云龙——”远处传来父亲的声音，他背上的篓子已经装满了草料，“回——回了！”

”这就来！“

他回声应道，穿好鞋朝父亲走去，背起另一只篓子。

回到驴车上，父亲依旧叼着烟袋，郑云龙把那只缠了布的脚伸到车斗外面晃着，风抚慰着火辣辣的伤口。驴车晃晃悠悠地上了路，他靠着草料垛，回家得求母亲换双新鞋了。

至于那达慕，便不去也罢。

六

赶集归来的两人，带回一件郑云龙从没见过的新鲜玩意儿——一台收音机，身高够不上四哥，又实在好奇，郑云龙着急忙慌把父亲平日摘菜的小板凳从屋外抢了过来，垫在脚底下，探出半个小脑袋，瞧着四哥摆弄小盒子上的那根触须。

“这啥啊，四哥？”

“还记得过年时候去村长家看电视那回吗？哥告诉你，这玩意儿可不比电视差。”

不差在哪儿？郑云龙挠头，电视机虽然花的厉害，但好歹有画面、有声响。这小盒子四四方方一个，怎么看都不像是会放春节联欢晚会的。

“它能干啥了？”

四哥想了半晌：“那可多了去，不但能说相声、能听戏曲儿、还有天气预报和新闻联播。有了它，你以后上学就不怕下雨挨浇了。”

“真有这么厉害？”

四哥白他一眼，从兜里摸出些钱，将他打发走了：“去，跑一趟买点儿电池回来。”

郑云龙不情不愿出了家门，脚底板的伤刚好没几天，新生的粉红的嫩肉同周围形成鲜明的对比，一碰就发痒的厉害。

杨树林里，漫天飞絮雪一样翩跹而下，落在肩上、发顶，毛茸茸的。他偶尔会怀念阿云嘎带他打马而过的光景。那风从耳边刮过去的感觉，那种整个人腾空起来的畅快，如今想起来还觉得心口发热。可自打一月前那人邀请他前往那达慕大会之后，竟当真再没露过踪影。

身边突然少了一个熟悉的人作陪，郑云龙忽觉，比起以往，时间流淌得更为缓慢。四哥那边想来也不着急，他索性悠哉游哉翻身上墙，骑在墙头偷听二楞他妈嚼舌根。

女人正拉着生产队的同僚，躲在树荫下聊得不亦乐乎，手里的瓜子壳吐了一地，全然没注意到自家院儿墙上忽然多出一个小脑袋。

“我跟你说啊，你知道郑家那老大不？明儿个可就要到村儿小学当劳什子……体育老师了！”二楞他妈压低嗓音，语调却掩不住那股酸劲儿。

“要不说人有享福的命呢。”另一人接茬，嗑着瓜子，嘴皮子翻得飞快，“你瞅人家家里有几个怂货？老大嫁给城里当官儿的了，老二虽嫁了个草包，但自己却是个能打拼的，如今老三又当了老师，光在屋里坐着数钱，下半辈子都不愁了。你说咱咋就没那命呢？”

“那不还有个老四？”女人冷笑一声，“好端端放在城里念书半路不念了，你听他打回来还提过上学的事儿没？要我说，这就是一报还一报。老天爷都看着呢，哪儿能什么好事儿都轮了他们家去？去年那两匹骡子也是，明知道我家老子腿脚不好……”

“唉，说两句得了。”旁边人觉着话头不对，赶紧拦住。

郑云龙听了几句觉得没意思。这些女人的嘴，翻来覆去就那么几句酸话，听多了倒牙。他一个翻身回了自家院儿墙上，满脑子就记住一句话——他大哥要来学校当老师。就他大哥那火爆性子，以后在学校怕是不能再同以往那般我行我素了。

“你搁那儿干啥呢？”

好死不死，二楞那公鸭嗓突兀地响起。郑云龙刚听完墙角，心里总觉得没底，被这一嗓子喊得魂飞魄散，差点儿没坐稳，两手死死把住砖缝才稳住身形。

“你···”

顾不得许多，在二楞害他行迹败露前，郑云龙连忙跃下墙头，一把捂住二楞的嘴：“不想挨揍就安静点儿。”

直直拖着他跑出去十多米远，郑云龙才松了手。

二楞也算一回生二回熟，眉头一皱就嚷嚷：“你欺负我，我要告诉大娘去！”

“去呗，你要真有本事告我大哥那儿去啊，哭了就找娘算什么本事？”

落下这句话，郑云龙头也不回地走了。

这事儿既然都被二楞他妈听了去，那想来母亲肯定早就知晓，买完电池，他一路小跑风风火火回到了家里，想问个清楚。

跑了两步，话锋一转，他可不想自己听墙角的事儿让母亲知晓，遂试探着问道：“妈，昨儿我们班上有人说，要新来个老师呢。”

“是啊，这不你大哥要从队里调出去了，明儿上学要是遇见，好好打个招呼啊，别甩脸子，听见没？”

郑云龙斜倚着门框，有一搭没一搭地听母亲唠叨。

“你嫂子虽然话直了点，但是真愿意跟你大哥好好过日子的，你大哥夹在中间也不容易。”

这话里话外，无非又是叫他多体谅着大哥些，郑云龙一撇嘴：“那谁来心疼您呢？”

“这不还有你吗？”

母亲随口一答，郑云龙却差点儿红了眼眶，他连忙背过身去，用衣角小心翼翼把泪水拭去了，有些发僵的肌肉拼命挤出个微笑来，撒娇道：“妈，那我能再吃块儿糖吗？”

“家里糖罐子放着不动天天都能少，真当妈没发现啊？”嘴上戳破他的小心思，但母亲还是取出一块儿来，“今天只许吃这一块儿，听见没？”

“好！”

领了奖赏，郑云龙欢天喜地跑出去，心中对大哥的嫌隙隐隐淡去了些。母亲说的是，人俩过日子的事儿，似乎还轮不到他一个小孩儿去参与，何况隔墙有耳，他的抱怨若是再教旁人听了去，一传十十传百，那岂不是让别人看自己笑话？倒时候不论是他自己，怕是连母亲都在村儿里抬不起头来。

那就先原谅他吧··就看在去年冬天那个冰车的份儿上。

小孩儿心里拿定了主意，步伐都因此轻快了不少。一蹦一跳出了院子，没走几步，就见原本还在仓库里瞎捣鼓收音机的四哥，突然贴着墙根蹑手蹑脚地溜了出来。郑云龙见他脚步放轻，不时环顾四周，一副做贼心虚的模样，心里就知道，四哥定然是没安好心，这是不知道又抓住了谁的把柄，要去人家里作孽呢。

他心里笃定，绝不能让四哥再给妈添麻烦，于是悄悄跟在后面溜了出去。两人一前一后，四哥挑了条没人的田间小路，矮着身子向前摸索，郑云龙抬头辨别方向，没几眼就认了出来，这不是去小叔叔家的路吗？

他瞬间打起几倍的精神来，双目如炬。四哥不喜小叔叔有些时日，从前就在他面前念叨，此人没读几年书，却特喜欢在人前炫耀肚子里那点儿东西，分明是个四肢不勤五谷不分的草包，还偏要在母亲面前，日日拿四哥辍学的事情戳人家脊梁骨。

这就算了，四哥本没放在心上，去年让他摔个人仰马翻算是了解旧怨，但偏偏两日前，这人又贱嗖嗖赶着驴车来到自家前面儿。

也不进屋，就隔着院儿墙大声嚷嚷，恨不能教全村都听见：“郑云辉！你他奶奶的赶紧给我滚出来！”

“赶骑到老子头上闹事儿？”

四哥揉了把脸，不算清醒，母亲倒是从隔壁屋先出去了。

“到底怎么回事儿啊，这一早上就过来，也不说一声。”

四哥听见母亲的声音一个机灵，抢先一步冲了出去，回身把院儿门关上，拉着小叔叔不知道去哪儿了。

郑云龙那天睡得迷迷糊糊，只记得四哥回来时灰头土脸，背上还有个硕大的鞋印子，整个人脸色黑得跟柴火垛子似的。

想到这儿，他步子又快了几分，前面儿四哥已经摸到了人墙根底下，郑云龙顺势爬上不远处的一棵杨树，藏在树干后，借着树叶的间隙窥探情况。

只见四哥从家顺来的桶里不知装了些什么东西，正顺着人家院儿墙底下倒。

郑云龙顿时暗道不妙，隔着老远就闻到一股奇怪的味道，他冥思苦想半天，赫然记起来，四哥每回喂完猪，身上总会沾上点儿若隐若现的臭味。

胃里一阵翻江倒海，郑云龙有些扛不住，顺着树干滑了下来，三步并作两步跑到四哥身后，冲着他屁股就是一脚。

“谁！”

四哥差点儿没站稳，连忙回过头来，郑云龙却一矮身子，从他另一侧绕了过去，趁机拎起水桶，就往来的路上跑。

没跑几步，只听后面传来青年暴怒的声音。

“死小子给我滚回来！敢胳膊肘往外拐？”

“又他妈的坏我好事儿！看我这回不好好收拾收拾你。”

郑云龙根本不敢回头，拼命倒腾两条腿，途中觉得那桶碍事儿，索性直接往路边一甩，远远飞到沟渠里，桶中的不明液体在空中划过一条弧线，直取四哥的面门。

“妈了个巴子！”

“我告诉你，咱俩可是一个妈，你想清楚再骂。”

郑云龙头也不回地喊道，希望能以此唤起哥哥不多的良知。然而事与愿违，怒火攻心的四哥同行走的炸药包没有区别，他顺手抄起一根柳条，冲着郑云龙的小屁股就抽了上去。

“四哥你还真打啊？你不怕我告诉妈吗？”

“你得先有命回去。”

就这一句话的空当，郑云龙脚下一转，顺着田垄拐到了石桥底下，不敢多做停留，他扒着桥边用力一撑，朝着供销社的方向飞奔而去。他四哥胆子就算再大，脸皮再厚，也断然不敢在人前闹事儿，郑云龙笃定他追不上自己，拔腿就往前跑。

然而没跑几步，命运的后脖子就被一只大手牢牢揪住。

他回头一看，四哥阴狠的目光正死死盯着他，看得小孩儿浑身发毛，跟在山上见到的豺狼差不了多少。

“四哥，我错了。”见情况不对，他立刻就坡下驴。

然而比柳条先到来的，却是另一个少年人的声音。

“我找他有事儿。”

清凌凌一句话，有如天籁。郑云龙循声望去，只见阿云嘎骑在枣红马上，不知何时已到了近前。藏青色的袍子此刻看在眼里，竟觉得格外亲切。

四哥瞅瞅他，又瞅瞅手里的小孩儿，悻悻收了手。

“你找他做什么？买烟去找我爹。”

阿云嘎一夹马肚子上前，整个人居高临下地瞥了眼四哥，而后径自绕过，挡在郑云龙身前，转过身去，冲他一伸手。

“跟我走。”

郑云龙连忙上马，冲四哥一挥衣袖。

“四哥，记得跟妈说一声，我晚点儿回去。”

没等他说完，枣红马已经沿着杨树林飞驰出去。郑云龙慌忙抱住阿云嘎精瘦的腰身，风灌了一嘴，他眯着眼睛喊道：“你什么时候回来的？那达慕大会好玩儿吗？”

马儿最终停在一处浅滩。河水清浅，卵石历历可数。阿云嘎牵着马踏入水中，枣红马低头饮水，偶尔抬起头警惕四周，耳朵转来转去。他从马鞍旁的褡裢里取出一条缎带似的布匹来，展开在阳光下，深红的底子上绣着金色的云纹，边缘缀着一圈细密的流苏。

“这是···？”

“赛马，我拿了第一。”

他将那缎带轻轻围在郑云龙的脖颈上，绕了一圈，流苏垂在胸前。痴痴看了许久，说道：“送给你。”

“这我怎么能拿？这是你的奖品啊。”

郑云龙作势摘下，却被面前的少年按住了胳膊，他执拗地摇头。

“送你的，你就拿着。”

郑云龙似懂非懂地点点头：“那，谢谢你？”

“嗯，不客气，”阿云嘎顿了顿，又补了一句，“你戴着好看。“

不知是不是错觉，郑云龙总觉得，那梦里的火烧云，似乎漫上了阿云嘎的侧脸。

七

郑云龙翻身下马，撸起裤管，一脚踩进水里。卵石被凉水沁得刺骨，脚心一碰便缩了回来，他又咬牙伸进去，慢慢适应了那股寒意。任夕照一晒，水面飘出淡淡的鳞波，一圈一圈荡开去，撞上对岸的草坡又折回来。

阿云嘎坐在岸上，看着他淌水，也不觉无聊，学他撩动身下的水面，溅起的水珠落在袍角上，洇出深色的圆点。火红的云沿着蜿蜒的河道铺陈，将郑云龙裹挟入金色的光影里。他抬手挡在前额，眯起眼睛去看西拉沐伦河与天交接的尽头。红日即将陷落，他隐约窥探到些许终亡——盛宴必散，四哥文绉绉时，总喜欢念上这么一句。

心中没来由生出些失落，少年单薄的身体似乎还无法拥抱流浪天地的决绝，那种辽阔到近乎残忍的自由，压得他胸口发闷。于是，他遵循本能找寻着温暖，回眸间，就见阿云嘎坐在岸边，正宁静地注视着他。

郑云龙抿抿唇，问出一句没头没尾的话来：“对了，你家在哪儿啊？”

“草原。”

这么说倒也没毛病，但郑云龙更希望得到确切的位置，说不定以后还能找他玩儿呢？遂继续追问。

“草原这么大，都是你家吗？”

阿云嘎皱眉想了会儿：“下次。”

“什么？”

“回家。”

郑云龙长久地驻足原地：“蒙古人都像你这样，随随便便交朋友，随随便便就带人回家吗？”

“你不一样。”

“哪里不一样，就因为你是我阿尕吗？”

那人却不说话了。此时天色晦暗，日头陷入长眠，郑云龙背光，看不清阿云嘎的神色，只觉那本就凉沁沁的河水如同湿冷的蛇般缠上他的小腿。

他自知这句话问得出格，许是带了些一月未见的埋怨与失落，才不经意将这情绪掺入了话语里，又或许是，他气恼阿云嘎突如其来的邀请，除了自己，他还是谁的好阿尕吗？郑云龙没法将这股别扭的情绪宣之于口，他总是希望在阿云嘎面前的形象是完美的。

于是，他绞尽脑汁思索，该如何圆回眼下的局面。

却听一阵草叶细簌的足音，温暖的体温骤然趋近，他的手被人紧紧握住，耳畔，阿云嘎的声音带了些慌乱：“我——没有杜古，没有弟弟。”

郑云龙睁大了眼睛，一眨不眨地看着阿云嘎近在咫尺的，深邃的眉眼，有如夜空般乌黑的瞳孔，此刻隐隐闪烁着星子。

那人接着说道：“你就是我的弟弟。”

呼吸停了一瞬，手指不安地颤动一瞬，郑云龙拖着他走到岸上：“嗯，我不是都叫你阿尕了吗？怎么又提起这事儿来了。”

阿云嘎却执拗地停在水里，郑云龙站在岸上回身看他，齐膝深的水泛着粼粼微光，将那刚攀上枝头不久的月亮摇碎在波浪里，晚风送来阿云嘎近乎低沉的一句。

“我的马，也只带过你。”

“我知道了，你快上来吧，水太凉了。”

使出吃奶的劲儿，郑云龙总算把他从水里拖了上来。但阿云嘎却依旧沉默，郑云龙把缰绳塞到他手里，他也毫无动作。

“好阿尕了，都这么晚了，天上的星星都睡了，你还不回家吗？”

阿云嘎盯着他。

“我也得回去了——”

那目光愈加暗淡。

“我——”郑云龙再无法忽视那眸光，只得软下心肠，“好，我会跟你回去。”

阿云嘎猛地抬头。

“不过先说好，第一，你不能强迫我，第二，要在放假的时候，第三，我家里得同意。这样我才能跟你回去。”

阿云嘎像是根本没听见那些附加条款似的，只顾握住郑云龙的手。

“拉勾。”

“谁教你的？”

“好。拉勾上吊，一百年不许变，谁变谁小狗。”

话音落下，晚风从河面上吹过来，带着水的凉意和草的清苦。枣红马打了个响鼻，甩了甩尾巴，像是在催促。阿云嘎终于松了手，翻身上马。

郑云龙仰头看他。月光底下，那人的轮廓比白日里柔和了些，颧骨的线条被夜色磨软了，只剩下一双眼睛还亮着。

“那你什么时候再来？”

阿云嘎想了想：“买烟。”

“那不是还得很久？”

“嗯。”

郑云龙撇了撇嘴，他把脖子上那条缎带解下来，小心叠好，揣进贴身的衣兜里。

“你别忘了。”

阿云嘎一夹马肚，枣红马便踏着月色走远了。

郑云龙转身，独自沿着河岸往回走，月亮亦步亦趋，随河水静谧地流向夜的深处。西拉沐伦河昼夜不停地奔走，多少月色曾倒映于此，与今夜又有几分相似。他摸了摸衣兜里那条缎带，金线的纹路哪怕隔着口袋，仍旧磨得皮肤生疼。

物似主人形，阿云嘎也是一样，生硬、不懂变通。

回到家时，院儿门还留着一道缝，郑云龙蹑手蹑脚推开门，却见四哥正蹲在院子里嗑瓜子，见他回来，斜了一眼，嘴里含混不清地说：“还知道回来？妈念叨好几回了。”

郑云龙憨笑两声，赶紧跑回屋里。四哥锁上门，跟着进来，拦住他毛手毛脚的莽劲儿：“灶里留着饭，饿了就吃两口。”

掀开罩子，一碗白菜炖粉条，上面还卧一个荷包蛋。

胡乱填饱肚子，困意上涌，摇摇晃晃回了屋里，爬到炕上，把那根缎带从兜里掏出来，展开铺在枕边。深红的底子，金色的云纹，在月色里泛着柔和的光泽。又细细看了好一会儿，身侧逐渐传来四哥连绵起伏的、响如震雷的鼾声，他最终在这拉风箱似的动静里沉沉睡去。

翌日上学，郑云龙顶着两个乌青的眼圈坐在教室里，只觉得顶在脖颈上的脑袋浑似铅球，涨得厉害。语文老师在黑板上抄写生词，粉笔吱吱嘎嘎地响，那声音钻进耳朵里，像催眠曲似的，拽着他的眼皮慢慢阖上。

实在支撑不住，上课不过几分钟，他就迷迷糊糊睡了过去。

梦里，那火红的羊群再度浮现。然而，这次羊群却没有逃跑，反倒齐齐地站着，诡异地横眼死死盯着他。郑云龙刚要走过去，却听，为首的一头羊却一皱眉头，开口嚷道：“郑云龙！”

他浑身一激灵，猛地直起身。

”到——！“

语文老师就站在他面前，纤细的柳眉拧成了一个川字，周围同学憋着笑，同桌十分讲义气，这时候还拿胳膊肘捅他，瞟了几眼老师，冲他低声道：“叫你好几声了。”

“站起来。”

郑云龙乖乖听话，膝盖磕在桌腿上，疼得他龇了龇牙。

“昨晚做贼去了？困成这样，站着听吧。”

贴墙直直站了一节课，郑云龙小腿肚子都直打颤，好不容易熬到下课铃响，却见语文老师合上课本，看了他一眼，没好气地说：“跟我去办公室。”

小孩儿心里凉了半截，却还心存侥幸，办公室他没少去，顶多就挨两句批评。

可直到跟着语文老师连过两个楼梯口，心中那股不妙的反应愈加强烈。走廊尽头是一间崭新的办公室，郑云龙越走越慢，头也垂得越来越低。

语文老师敲了敲门，率先进去，偌大的办公室空空荡荡，里面就只端坐一人，见到有人来，连忙起身。

郑云龙条件反射往后一缩。

”王老师，您怎么来了？“

心是彻底凉透了，郑云龙打了个哆嗦，怯生生向大哥挥了挥手，扯出个比哭还难看的笑来。

“郑老师，”语文老师把郑云龙往里一推，“你们家这小子，平时走神也就算了，今天上课咋还直接睡着了？叫都叫不醒，您说，我这课以后还怎么上？”

见情况不对，男人连忙打圆场：“哎呀，王老师您消消气。这不昨儿家里有点事儿，让他睡晚了，没休息好。回头我说他，您千万别往心里去。”

“你们家的事儿我管不着，但在我的课上不许睡觉。郑老师，你也是当老师的，应该知道规矩。”

“您教训的是，我保证下不为例。”说罢，从门后把郑云龙揪出来，压着他的小脑袋，恭恭敬敬鞠了一躬。

送走了语文老师，大哥重新坐回办公桌前，脸上那憨厚的笑却不见了踪影，他看了郑云龙一眼，小孩儿乖乖搬了把椅子。

男人指了指对面：“坐吧。”

郑云龙没敢动，仍旧站着。

“让你坐你就坐。”

闻言，郑云龙这才挨着椅子边坐下来，两只手放在膝盖上，攥得指尖泛白。

“说吧，昨晚上忙啥去了？”

郑云龙张了张嘴，想说没干啥，可这回答连他自己都不信。他低下头，盯着桌腿上一道裂缝，不吭声。

“我问你话呢。”

“……就没睡好。”郑云龙闷闷地说。

“为啥没睡好？”

郑云龙咬了咬嘴唇，乱七八糟的念头在脑子里转悠，半天才憋出一句：“就——想事儿来着。”

沉默了好一会儿，大哥叹了口气，把搪瓷缸子往旁边一推。

“想啥事儿？跟哥说说。”

郑云龙抬起眼睛，飞快地瞄了大哥一眼，又低下去。大哥没有催他，就那么坐着，等他开口。

“……也没什么。”

大哥没再追问，转而把桌上的文件摞好，从抽屉里摸出一块糖。

“饿了吧？先吃了。”

郑云龙愣了一下，如得珍宝似的将那块儿水果糖捧在手心儿，没舍得吃，塞进兜里。

“下次上课困了，就跟老师说去洗把脸，别硬撑，”大哥顿了顿，“晚上早点睡，别成天跟着你四哥瞎跑，他那个人没正形。”

郑云龙连连点头。

“行了，回去上课吧。”大哥站起身，拍了拍他的肩膀，“好好听讲，别再让老师找我了。”

郑云龙站起来，往门口走了两步，又停下来。他转过身，看着大哥，犹豫片刻，支支吾吾说道：“大哥——郑老师，我以后不这样了。”

男人摆摆手，没再说什么。

郑云龙拉开门走出去。走廊上空荡荡的，下一节课的上课铃还没响。他靠着墙根蹲了一会儿，等心跳慢慢平复。

晨风拂开天边的碎云，阳光自杨树的枝桠间零落，郑云龙感受着微风送来的暖意，深吸一口气，站起身。

夏天已经到了。

八

倒霉事儿年年有，今年特别多。

自绊倒二愣未果后，郑云龙的气运值如同脱缰的野马，朝着深不见底的低谷一路狂奔——先是前两日在山上解手，刚蹲下去，就被草壳子开了俩圆润的血洞；伤好没几天，好不容易能颤颤巍巍席地而坐，手又让镰刀划开一道一寸多长的伤口，鲜血沿着手腕儿一滴滴滚落，但疼痛似乎被头顶强烈的太阳晒化了，以至于他站在原地足足愣了好几秒，才意识到鲜血奔涌的危险。

不过这些，都不不及前几日村里那条牙尖嘴利的小黄狗，撵着他跑了三里地——最终以两条腿儿惨败收场，还是被那小畜生在腿上咬了一口。

“今年也不是本命年啊？”

母亲坐在炕头给他上药，疼得郑云龙直打颤，涕泗横流地问。

“妈…我是不是要死了…”

他看着自己那流血不止的腿，心中忽然涌起一股绝望来，在村长家的电视上他看到过，那些抗日片儿里的人都是这么没的。

想他年纪轻轻莫非也？

“瞎说什么呢，妈还没走呢，哪儿轮得到你。

“不行，妈你不能走，”郑云龙连连摇头，哭得更厉害了，“我不舍得您，您走了，我可咋办啊？”

“你啊，竟是个爱哭的，哭吧，把眼泪都熬干了，以后烦心事儿就少喽。”

郑云龙终于眉开眼笑。

时间一天天过去，伤口总有愈合的一天，但腿上那狰狞的伤疤，想来还要伴随他许久。少年长得飞快，几乎是一天一个样子，没多久，在郑云龙九岁生日的时候，他欣喜地发现，自己的身高终于突破去年留在苹果树上的痕迹了。

他开心地围着院子蹦跶，把以往最讨厌的咪咪从米缸里揪出来抱在怀里转了个圈儿，咪咪刚生过小猫，此时怠惰得很，破天荒没伸爪子，只威胁似的哈了一声。

这份开心一直持续到某位远房亲戚的到来。

此人有个十分诗情画意的名字，以至于让郑云龙记忆犹新——郑蓝庭。

他听母亲曾不止一次提起过，这位年轻有作为的表舅——此人不但精通中医，还懂点儿命理，郑云龙这名字便是他亲自取的。此次前来，一方面是为医治母亲积劳成疾的哮喘，另一方面也是为了探亲祭祖。

等到了星期四，鸡还没叫，父亲就拉上驴车往镇上去了。四哥也起一大早，到院子水缸里洗了把脸，穿上最体面的衬衫，把袖口整理得一丝不苟，隔着老远儿，就听他在院门口招呼。

“老舅，在这儿呢！”

郑云龙见惯他眼皮子都懒得抬起的模样，除去一肚子坏水儿时，何时见他这般精神抖擞过，仿佛傻子突然开了窍，聋子忽然能听见了似的，怎么看都觉得新奇。

“呦，这不是云辉吗？几年不见长这么大了。”

老舅从父亲的驴车上下来，青衣布衫，脚踩解放鞋，满头缭乱的长发用一木簪子别在脑后，两鬓有些斑白，眼下两道深深的沟壑，像极了村后的哑巴沟，同郑云龙记忆里倒是一般无二。

那人的目光自然而然越过门槛，先是落在母亲身上，微笑着点头，而后，就滑向半个身子藏在门后的郑云龙。

“云龙，快来啊，这是你老舅。”

母亲冲他招手，郑云龙不情不愿走上前，在这个对封建迷信讳莫如深的时代，老这位表舅在少年心中的形象显然不可避免地落向“江湖骗子”。

“不碍事儿，还是小孩儿呢，这么久不见，能记得脸就不错了。”

男人却一摆手，转而看向母亲，眼里带了些担忧。

“姐，先进屋吧，别在这儿干站着了。”

“是啊妈，进屋说话吧。”

四哥忙不迭跟在身后，将院儿门一关，留下郑云龙同父亲面面相觑。父亲吸了一口烟，没理他，径自去屋西头摘烟叶儿去了。

留下郑云龙自己，大清早睡不着，今儿学校又没课，他思来想去也不知该做些什么，索性拿了块儿木头，往门槛上一坐，接着琢磨木雕，经过为期一月的摸爬滚打，他总算能完整刻出个圆形来。然而，手里的刀还没刻几下，面前却突然多出一庞大的影子来。

他下意识抬头看去，就见一满脸络腮胡的蒙古人，眯着眼睛对他笑。

“您是——”

“买烟。”

郑云龙点点头，侧身让出空子，接着低头摆弄木头。

“小心手。”

忽然，熟悉的声音从耳畔响起，与此同时，一只手握住了他的手腕。

“你怎么来了？”

他立刻辨别出声音的主人，带了些惊喜，抬头望向面前的少年。

“约定。”

阿云嘎垂眸，瞳孔在清晨的阳光下呈现出淡淡的琥珀色。

“什么约定——”他刚说出口，瞬间就回想了起来，慌忙捂住嘴，但阿云嘎的眼里已经带了些怪异的责备。

“你忘了？”

“没，没有，当然没忘——”郑云龙连连摆手，“不说这个，你家里头答应了？”

阿云嘎没有立刻回答，目光越过郑云龙的肩膀，望向堂屋里头。那个买烟的络腮胡男人已经坐到灶台边的矮凳上，从腰间解下烟袋，捏了一撮烟丝往铜烟锅里按。母亲端了一碗茶出来，搁在他手边，两人用蒙语交谈了几句，声音低低的，听不真切。

“阿爸答应了，”阿云嘎这才收回目光，声音不大，“下个月，草场最好的时候。”

郑云龙攥着手里的木头，指腹摩挲着刀刃留下的刻痕，心里头忽然生出一种奇怪的不安。就像是在极细的丝线上行走，他说不上来，只知道自己从没离开过村子那么远，也从没在别人家住过。

“那……去几天？”

“三天。”

郑云龙低头想了想，把那块木头翻了个面，假装忙活，犹豫了好一会儿，又问：“你怎么和你阿爸说的？”

阿云嘎沉默了片刻，蹲下身来，和他平视。眸光澄澈，像一汪极小的潭水，里头映着郑云龙清晰可见的、歪歪扭扭的影子。

“呼兰喜欢你。”

呼兰是阿云嘎的马。

“就这么简单？”

郑云龙感觉耳朵又开始发烫了，他赶紧低下头，专心对付那块木头，手里的小刀在木头上刮下一层薄薄的卷屑，散发着淡淡的松木香。

“那你阿爸怎么说的？”

阿云嘎眼神微动，握住他手腕的手摩挲两下：“阿爸说，那就带回来看看。”

话音落下，院子里静了一瞬。咪咪从米缸里跳出来，伸了个懒腰，踩着肉垫无声无息地走过，尾巴尖扫过郑云龙的小腿，痒痒的。

郑云龙抬起头，刚想开口，却见阿云嘎的目抬高些许，眼中倒映另一人的影子。循着目光回首，堂屋门口不知何时多了一个人影——老舅郑蓝庭倚在门框上，手里端着一搪瓷缸，正笑眯眯地往这边看。

“云龙，交朋友了？”

郑云龙连忙站起来，手里的木头差点掉地上，手忙脚乱地接住了。他看了阿云嘎一眼，又看了看老舅，支支吾吾地说：“嗯……这是阿云嘎。”

老舅端着茶走过来，弯下腰打量了阿云嘎一番，目光和善，可阿云嘎却往后退了半步，下巴微微收紧，有些不自在。

“蒙古族？”

少年点头。

“几岁了？”

“十一岁。”

老舅直起身来，拍拍郑云龙的脑袋，凑到他耳边压低声音说道：“眼睛长得正，眉骨高鼻子挺，是个好孩子。”

郑云龙没听懂，正要追问，但老舅已经走回堂屋里，给母亲把脉去了。

等男人彻底离开，阿云嘎出言询问：“他是谁？”

“哦，我老舅，给我妈看病来的。”

阿云嘎点头，又不说话了。

两人琪琪陷入了沉默，院子里的苹果树被风吹得沙沙作响。有几片枯黄的叶子飘下来，落在阿云嘎的肩膀上，他就那么直挺挺地站着，仿佛也一并扎根进脚下悠久的土地里。

“那我到时候怎么找你？”最终郑云龙打破了沉寂，“那草场也是你家的吗？”

“我会来接你，和呼兰。”

“…那我去问问妈。”

“好。”

郑云龙望着阿云嘎出奇笃定的眼神，心中那点犹豫和不安瞬间就被抚平了。更多的，名为期盼的种子小心翼翼冲破理智的阻挠，萌生出幼嫩的枝芽。

不远处，那个络腮胡的蒙古男人从堂屋里走出来，朝阿云嘎喊了一声，声音浑厚，说的是蒙语。阿云嘎应了，转头看了郑云龙一眼，从袍子口袋里掏出一样东西，塞进他手里。

郑云龙低头一看，是一把磨得发亮的小刀，刀柄上缠着牛皮绳，绳结打得整整齐齐。

“给你刻木头。”

说罢，他翻身上马，跟着那络腮胡男人离去。

郑云龙攥着那把刀，刀柄上还残留着掌心的余温。他连忙追了几步，大声喊道：“我会去的！你再——再等等我。”

少年在马背上挥挥手，示意自己听到了 。

马蹄声渐行渐远，最终只剩风穿过杨树林的声音。

郑云龙低头看了看手里那把刀，又看了看门槛上搁着的那块还没刻完的木头，他把刀刃贴着自己的袖子蹭了蹭，牛皮绳的纹路硌着掌心，硬硬的，却很踏实。

“人走了？”老舅的声音从身后传来。

郑云龙吓了一跳，转过身去。老舅不知什么时候又站到了他身后，手里多了一根烟卷，烟雾从指间袅袅地升起来。

“刚走。”

“你挺喜欢他？”老舅眯着眼睛望着那条空荡荡的土路，忽然说道，“挺好，交这样的朋友不亏。”

郑云龙把刀收进兜里，瞄了眼身侧人，眼神躲闪，计上心来：“老舅，我想求您件事儿。”

“说吧，你小子又有什么馊主意了？跟老四简直一个模子刻出来的。”男人嗤笑一声，踩灭了烟，直把他的小脑袋摸得跟鸡窝似的。

“您不是要去采药？能不能带上我一起。”

老舅盯着他看了一会儿：“怎么着，才认识人几天啊，连家都不想回了？”

“没有——是早就跟人家约好了，但我一直没敢跟妈说，”郑云龙自知理亏，支支吾吾解释，“那我就去一天，一天还不行吗？”

“行，这事儿我替你做主。”

出乎意料，男人随口应下，郑云龙眉开眼笑刚要道谢，却听那人接着低声说道。

“省得留你在家添乱。”

郑云龙气得跳起来，连声抱怨：“我没添乱！添乱的是四哥！”

九

可惜这件事儿到底还是不了了之。

直到了七月初，郑云龙盼星星盼月亮，整日守在村口土路旁、或是痴痴地望着河对岸远处的草场，把那草叶从半人多高的青葱熬成蔫头耷脑的伏地魔，都没能等到那熟悉的蹄音和口哨再度出现。

没多久，就到了放暑假的日子。下学的学生们兴奋地奔跑尖叫，还巢乳燕般四散离去，混在其中的郑云龙，却连半分愉悦都不见得。他捏了捏口袋里没舍得吃的糖，一咬牙，转身就往供销社的方向跑。

惠兰早早收拾好东西，本打算换班回家，余光一瞥，就见大老远儿的田垄旁，一个熟悉的小身影炮弹似的冲了过来，正中下怀。她匆忙接住，将他抱了个满怀，摸着他的小脑袋询问：“啥事儿啊，跑这么着急？你也不怕翻到地里头去。”

郑云龙在三姐的马甲上埋头蹭蹭，来路日头毒，将他面颊染上两抹高原红来，一碰就痒得厉害，沉在姐姐怀里闷声说道：“惠兰姐，你认识阿云嘎吗？”

“叫这名儿的那可不少，你要问哪个？”

“就和我个头差不多，比我高一点儿的小孩儿。穿一蓝色的袍子，”郑云龙绞尽脑汁形容道，“对了！他的马叫呼兰。”

惠兰思索片刻，总算在将要模糊的记忆角落寻到相似的身影：“哦，是不是那个上次送你来供销社的？我听小林提过一嘴，他还会自己骑马呢？”

郑云龙有些得意地挺直了腰板：“不止，他赛马还得了冠军呢。”

“原来他就是你的新朋友，那你寻他做啥子。”

闻言，心头好不容易积攒的那点儿骄傲，瞬间烟消云散，小孩儿沮丧地垂头，霜打的茄子一样嘟囔：“我好久没见过他了，他答应带我去家里玩儿的…惠兰姐，你说，他总不能把我忘了吧？”

蕙兰最看不得小孩儿委屈撒娇的模样，许是从小寄人篱下，她自知亲情的珍贵，此时见到郑云龙闷闷不乐，当即心底软成一团。

她俯下身，将小孩儿合身拥住。

“怎么会呢，你们不是好朋友吗？你得相信他啊。这样吧，我这两天留神帮你问问，你呀，就先安心回家陪妈去吧，有消息我再告诉你。”

见天色渐晚，蕙兰遂起身，在郑云龙身后轻轻推了一把，领他走过桥头，仍不放心地嘱咐：“路上别贪玩儿，早点回家听见没？”

“知道啦。”

郑云龙不情不愿挥手作别，踏上熟悉的土路往家的方向匆匆赶去。

他本以为还要等上好几日，谁知不过三天，惠兰姐就捎来了消息——阿云嘎家里有人病逝，这几日都在忙着葬礼的相关事宜。

小孩儿愣在了原地，他下意识看向母亲，又忙摇了摇头，展开纸条又读了一遍。惠兰姐的字迹十分好辨认，笔划字字分明，字形圆润。但这短短几个字，如今却像圆舞曲的音符似的围着郑云龙打圈儿，单拎出来他都认得，合在一起却又变得生涩难懂了。

病逝，葬礼。

在他短暂的人生里还从没经历过真正能称得上变故的事情，最严重的一回可能就是母亲哮喘发作的那次。郑云龙一回想起那可怖的场景，母亲脸憋得通红，大张着口却上不来气，而后猛地爆发出，仿佛要把肺从嗓子里咳出来的巨响，即便母亲极力掩饰，郑云龙还是瞧见那隐隐带着血的绢布。

这是他平生第一次触及死亡——那如影随形的恐惧，至今让他胆战心惊，他无法想象失去母亲的生活，甚至一想到母亲终有一天要离去，眼眶就情不自禁地泛红。

那么，阿云嘎正在经历这种恐惧吗？他要如何挺过去呢？我又能做些什么？

万千思绪划过，像烟花似的在脑海里纷纷炸开，将他的思绪糊成绚烂而模糊的一片色彩，郑云龙想了半晌，最终也没能得出个像样的结论。

以他的年纪所能做的，似乎只有“不添乱”了。

他甚至还无法产生绝望，或者悲恸这种大幅度的情绪。郑云龙所能感觉到的，只有身处深水般的，难以撼动的，被命运摇曳的妥协与无奈，他既无法从中得到什么，又无法改变现实，只能被动地等待，然后缓慢成长。

自那之后又过了许久。父亲后院儿的烟叶换了几批种子，来换烟的蒙古人越来越多，但郑云龙却再没见过阿云嘎和呼兰。少年隐秘地懂得了其中的含义——他不会再来了。

直到十六岁那年，郑云龙成绩优异，从村里的中学毕业，母亲替他做了平生最重要的决定，去镇上的高中读书。

彼时，大哥任职小学校长，而四哥凭借自身努力和家中人脉，也在小学里做起了语文老师，家中唯有郑云龙一人还是念书的年纪。母亲遂一拍大腿，给在镇上工作的二姐惠琴去了一个电话。

没过多久，家门口就停了一辆气派的小轿车。

上面施施然下来一位穿着得体，瘦瘦高高，面颊凹陷进去的男人，郑云龙嘴角一抽，只觉得此人虽看着面相精明，但却处处透着股小家子气的拘谨，颇有点欧也妮.葛朗台的味道。当然这些想法只是在脑海里一闪而过，他向母亲投去询问的目光。

“这是你二姐夫——宋军，这就来接你了，”母亲拍拍他的肩膀，替他整理好衣领，“大军啊，辛苦你跑这一趟了，这鸡你提回去，给俩孩子做了补补身体。”

男人嘴上推拒，手上倒是诚实：“唉，妈，你这是做什么，都一家人哪儿有辛苦不辛苦的，村儿里不也修了路，比前两年好走多了。”

他接过那只鸡，回到车旁绕了三圈儿，愣是没放进去。

母亲一打眼便知他在想些什么，冲郑云龙一使眼色，示意他回屋拿个筐子来。

郑云龙早听闻过二姐夫今年刚谋了个好工作——专务司机，说好听点儿是替老板们开车的，说难听点儿和马仔没啥区别，啥脏活累活都归他干，就连车都不是自己的——这事儿说来话长，二姐的工资不低，本来给他租了辆还算可以的车子，结果谁知这厮晚上开车不长眼，一头撞在人家牛上，自己险些摊上开颅手术不说，修车的钱更是掏不出来一分。

二姐一气之下，三天没回家，留下一双儿女和姐夫大眼瞪小眼，没出两天就哭着喊着要找妈，没办法，二姐夫连做菜的手艺都是和二姐现学的——这人手笨到连切黄瓜丝都要花上十分钟研究，到底该先切片儿，还是先切段儿。

如此思索，郑云龙提着筐走上前，一手把筐撂在地上，一手抢过姐夫手里的鸡塞了进去，然后自己抱着筐，坐在了副驾驶的位置上，摇下车窗，同母亲告别。

“妈，我走了啊。”

“那就麻烦你们照顾云龙了，有什么需要帮忙的记得和家里说啊。”

母亲又转而对他嘱咐道。

“云龙，到你二姐家机灵点儿，多帮帮你二姐做事儿，平时照顾着点儿你外甥和外甥女儿。”

在母亲喋喋不休的声音里，二姐夫载着这个便宜弟弟前往镇上。

路上两人有一搭没一搭地闲聊，从郑云龙穿开裆裤一直聊到上次期末考试，聊得郑云龙本就昏昏欲睡的脑袋，和翻江倒海的胃竟然没时间反应，嘴上连连答应着，脑子却早已宕机，最后只知道答“是”、“不是”、“不知道”了。

等到了二姐家时，早已是月上中天。

二姐夫刚推门进去，就听屋里一个尖利的女声利剑似的刺了出来，直取面门。

“大老宋！我中午炖的肉你没给我关火？我走的时候告诉你多少遍了，你这都记不住？”

郑云龙脚步一顿，下意识望向二姐夫。

却见男人不以为然撇撇嘴，习以为常般脱鞋关门，嘴上回怼：“忘就忘了，我这不忙着接咱云龙去了？再说了，这炖肉是非吃不可吗，你换个菜做不就行了？”

“还不是你儿子要吃？不然我用得着废这二遍事儿？”

二姐从屋里出来，见到郑云龙，脸色稍微缓和些，但看到二姐夫满脸不在乎的神色，眉头又拧成一团：“赶紧进屋盛饭，别整天拉个脸，跟个酸脸狗似的给谁看呢？”

男人自知理亏，不再作声，把车钥匙往门口的桌子上一扔，踹了鞋回屋去了。

“告诉你，别跟我赛脸昂！”

郑云龙咽了口唾沫，忙不迭也换好鞋，握着书包带子的手都不知道往哪儿放。

女人这时转过身，亲亲切切迎了上来。

“云龙啊，一年多没见咋还跟姐生分了呢？走，你房间在这边。”

二姐自然而然接过他的书包，浑然不见方才泼辣的模样。郑云龙只觉早前的一切难道是幻觉不成？眼前这个笑起来眉眼弯弯的女人，哪里有那母夜叉半分的狠厉？

 他斗胆瞥了眼二姐夫离去的方向，小心翼翼问道：“慧琴姐，你和姐夫平时…”

他说到一半又咽了回去，想起母亲的嘱咐——别没事儿总惦记别人家里长短。

但女人不以为意，随口应到：“你安心念书就行，剩下的事儿交给姐来做，你姐夫他就是个倔驴脾气，犯错还死性不改，就得骂着来。”

姐，你好像不差，郑云龙暗自腹诽。心里却莫名安心了不少。

“姐，咋没见东子和明子呢？”

一转眼复想起二姐家两个刚上小学的小孩儿来，这几年暑假两人忙的时候，都会把小孩儿送到村里照顾，郑云龙不知不觉，俨然成为众小辈儿眼里的孩子王。只要他眼睛一立，手一叉腰，哪怕不动声色往那儿一站，小孩儿们自然就草木皆兵了。

“去他们爷爷奶奶那儿了，今晚你先睡，明儿一早我领你去学校报道。”

“好。”

郑云龙掩上房门，简单收拾过书包和行李，躺在半人宽的小床上，多少有些不真实感。

他和二姐并不熟悉，这几年工作稳定后，女人才有时间常回家里看望，至于大姐，则是神龙见首不见尾，只在二姐与母亲的交谈中能得知一二。

听母亲说，是二姐找了关系，把他安排进镇上的蒙中念书。这学校里一多半是蒙族人，唯二的两个汉语班总共就招收120名学生。

少年在床上翻了个身，望着窗外一轮月，心中微动。

阿云嘎本应是念书的年纪，他现在在哪儿呢？还骑着呼兰在草场上流浪吗？

郑云龙后来听过零零碎碎的，关于他的消息，勉强拼凑出他这些年的经历。

自从母亲过世没多久，父亲也相继离开了。只留下阿云嘎跟他大哥，一大片草场跟一群羊，据说，后来阿云嘎也背井离乡，至于去了哪里，就没人知道了。

想到这儿，他叹了一口气。

哪怕时隔多年，他仍旧清晰地记得那个傍晚，骑着蒙古马衣袍翻飞，好不神气自在的少年。踏破落叶满地，自火烧般的天，直直闯入他的世界。

我只希望你，平安顺遂。

寂寞的夏夜，少年第八次许下相同的心愿。

幕间

《东麓偶感》——“我说的是童年、和草原般的孤独。”

当我坐上前往北京的绿皮车，指尖已为沉重的行李而神经性的颤抖。

车厢狭窄，大哥疼我，买了硬座，可即便如此，依旧累得腰酸背痛。初初离开家乡，心思难以安定。一双眼，像警惕猎物的牧羊犬似的，不自觉漂过车厢里所有同样疲惫的眼睛，而后慢慢上移，最终停在了绿皮车厢的车顶。

空气中满是红烧牛肉面的香气，我同饿死鬼般猛地深吸一口气，久久不愿放它离开。

前年这个时间，我刚进了文工团，多亏了塔娜——我的马头琴启蒙老师——将我举荐，如今经过两年的训练，总算得到了上台的机会。

那时我依旧听不太懂汉语，语速稍快些，文字便如同插了翅膀的风，匆匆从他们的口中出生，还未来得及送达，就在风里凋谢了。

故而，当身畔的一位老人家用生涩的沿海地区口音说了好几句，直到周围所有的脑袋，渐渐像听到了召唤似的，不断向我集中，逼近，最终齐刷刷地盯着我时，我才意识到，连忙站起身，让开位置。

在我起身的那一刻，所有的脑袋又像肥皂泡似的消散了。

我曾听人说过一句不懂的话，如今想来倒是颇为贴切——“世界就是肥皂泡，就是一场荒唐的闹剧。”

说这话的人是个比我还小的孩子，曾在西拉沐伦河畔的沙窝子里教我写字，他一笔一划地写，我一笔一划地跟。

“我四哥怎么教得我，我就怎么教给你。”

知道我从没上过学，他似乎有些惊讶，当即就提出这天方夜谭般的决定。可惜我们的情分并没有持续很久，在父母接连病逝，大哥卖了部分牛羊，打算凑钱送我离开。

我甚至没来得及和他道别，一切都太匆忙了。

那段时间，我当真觉得周遭所有，不论人或是物，都像是隔着一层朦朦胧胧的薄雾，浮在肥皂泡里，一戳就破。有时，我会看到那个小孩儿，隔着一条从九天倒悬而下的、漫长的星河迢迢挥手。

我不敢靠近，更不敢染指那星河半步——这场梦太虚幻了，我只怕一靠近，便要失去在梦里告别的机会。

偶尔，我会想起没来得及看母亲的最后一眼。

母亲是死在大哥怀里的，或许是一大幸事，最后一眼能定格在最懂事、最出色的孩子身上，想来心里会安定不少吧。

当谈起家乡时，我常说的是童年和草原般的孤独。

一个是此生无法再度回望的，一个是如影随形陪伴至今的。

就像人会情不自禁张开双臂拥抱风，当我策马飞驰在西拉沐伦河畔时，眼前唯有流动的绿与时而近在咫尺，时而远在天边的地平线，我感觉自己像是变成了小小的一颗星球，我就是这颗星球的主宰，马前进的方向就是轨道，周遭所有的声音都变成了大大小小的星球，它们围着我急行、旋转、而后碰撞、爆炸，一阵夺目的光后，宇宙就诞生了。

孤独，是自宇宙诞生起就存在于人类体内的本能。

从绿皮车上下来，跟着大部队走过站台，在拥挤的人潮里，我虽然无需踮起脚尖就能看清前面不远的“北京”两个大字，但那些嘈杂的语音还是让我感到一阵天旋地转的混乱。

临走前，我一度对行李箱产生了抗拒。似乎只要打开那个魔鬼的匣子，我就不得不面对离别。是啊，离开真的是对吗？

“你不属于这里。”

有个声音，如此对我说道。